贝妲继续说：“也许有
条直线
航道，就像黄经经线那
直。”
“是吗？嗯，第，你这个小傻瓜，如果光用尝试错误方法摸索，至少需要五百艘船舰，用五百年时间才找得到这种航道。
用这些廉价三流星图，上面根本点线索也没有。此外，这种直线航道最好能避开就避开，途中也许早就有好多敌舰在等著们。还有……”
“喔，看在银河份上，请你停止这些义正辞严、没完没
唠叨。”她面说，面用双手扯他头发。
杜伦吼道：“喔！放开！”他伸手抓住她手腕，用力往下猛拉。然后杜伦跟贝妲便起滚到地板上，两个人跟张椅子扭成团。不久之后，扭打变成角力，不时传出阵阵喘息与气结笑声，还有各种显然犯规动作。
当马巨擘不声不响地走进来时候，杜伦赶紧站起来。
疑他逃到赫汶，或者是被原来绑架他人带走。马巨擘似乎很重要，贝妲，而且至今仍旧如此，只不过们还没有找出原因来。他定知道什事情，这件事会对骡造成致命打击，可以肯定这点。”
马巨擘听到这里，已经脸色煞白，全身不住打颤。他赶紧为自己辩护：“伟大先生……尊贵大爷……真，发誓，这个不灵光脑袋，没法子满足您要求。已经知无不言、言无不尽。而且，您还用探测器，从笨脑袋里抽出所知道切，甚趾蟋自己以为不知道事，您现在都已经知道。”
“知道……知道。但指是件小事，个很小很小线索，你都未能察觉它究竟是什。可是必须把它找出来——因为涅蒙和伊斯很快就会沦陷，当它们落到骡手中之后，整个基地体系就只剩下们几个。”
当他们太空船穿入银河内围之俊，恒星开始变得密集而拥挤，各个星体重力场累加起来，达到相当强度，对於星际跃迁产生不可忽略微扰。
直到太空船在次跃迁后出现在个红巨星烈焰中，几乎无法挣脱猛烈重力拖曳，杜伦方才察觉这种微扰不可忽视。他们不眠不休，整整努力十二个小时，才终於挣脱强大重力场，逃离这颗红巨星势力范围。
“有
由於星图所示范围有限，而且不论是操作太空船，或是做航道数学演算，杜伦都缺乏足够经验，他只好步步为营，在每次跃迁之前，总是花上几天功夫仔细计算。
后来，这个工作变成项集体行动。艾布林·米斯负责检查杜伦数学计算；贝坦负责利用各种方法测试可能航道；甚趾蟋马巨擘都有事可做，他工作是使用计算机做例行运算。在学缓笏如何操作之后，这份工作为马巨擘带来极大乐趣，而且他竟然做得又快又好。
大约在个月之后，贝坦已经能够从银河透镜立体模型中，研读婉蜒曲折红色航道。根据这个航道，他们距离银河中心还有半航程。
她以讽刺口吻跟杜伦开玩笑：“你知道这像什吗？就像是条十尺长蚯蚓，可是患严重消化不良症。依看，你迟早会带们回赫汶去。”
“会，如果你不给闭嘴话。”杜伦没好气地回答，同时把星图扯得嘎嘎作响。
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