从种种迹象来判断，奥登觉得长老们也会逝去——只是还没有确凿
证据。他们并非永生不死（很多凡人想当然地以为如此），不过长老们自己从来不说。奥登和其它学生有时也会讨论这个问题，大家都犹豫不决，戚戚不安。大家都会发现
些琐事，可以无情地证明长老们确会死亡，可是他们都犹犹豫豫，不愿意得出那个明白无误结论。所以他们般都弃之旁，不再提及。明兰传小说
长老们似乎都不在乎那些琐事，不在乎他们死亡秘密被泄漏出去。他们毫不遮掩，但自己又绝不提及。如果有人直接问到此事（不管怎样，总会有人问），他们便沉默不答——既不承认，也不否认。
如果他们会逝去，那
就定会有出生；不过关于此事，长老们同样只字不提，奥登也从来没见过个幼年长老。
奥登相信，长老们并不依靠阳光获得能量，他们食物来源于岩石——至少他们会把种黑色能量石块摄入体内。还有些学生也持此看法。另外些学生却强烈反对，拒不接受。最后他们也得不出个确切结论，因为到底也没有人见过哪个长老吃任何东西，而长老们自己又绝对不会透露个字。
最后，奥登对他们沉默已经习以为常——那是他们秉性部分。他想，或许这是因为他们从来都彼此独立，从来不组建家庭。这样便使他们每人面前都立着堵看不见墙。
各式器具、种种机械、图书馆，以及各种各样不明所以景象和声音。
他抚育者父亲曾经告诉他，他将要在此学习，但他其实不懂什叫作“学习”，当他向父亲问起时候，看来父亲也不甚明
。
为找到答案，他花费不少时间和精力，不过这个寻找过程乐趣非凡。或许，没有过程辛苦，也就不会有找到答案快乐吧。
那个第次称他为“左”长老是他第个老师。这个老师教他如何翻译波形记录，没过多久，那些天书般符号对奥登而言，便如语言样简单——他可以通过自己震颤轻易表达出来。
不过从那以后，第个老师就不再出现，另外长老取而代之。奥登过好久才发现老师变动。在早先时候，单凭嗓音，他根本就辨别不出长老之间差异。不过后来他发觉些什。再往后，他心里已经渐渐认定此事，并感到有些惶恐。他不知道这意味着什。
当时，奥登已经渐渐学到许多更有价值知识，跟这些知识比，那些关于长老本身秘密都变成微不足道琐事。比如，他学到，他们这个世界正在走向衰亡——萎缩——
是罗斯腾——他新老师，告诉他这些。
奥登曾经提出疑问，地底有无数无人占据洞穴，它们密密麻麻无边无
最后他鼓足勇气，去问他老师：“尊敬长老，
老师呢？”
“加马丹？……他不能跟你在起。”
奥登时语塞。过半晌，他诺诺开口：“但是，长老不是不会逝去吗……”后半截话，他堵在喉头，说不出来。
长老沉默，什都没说，什表示都没有。
事情总是如此，奥登后来才发现，他们从来不谈及自身。除此以外所有话题，所有领域，他们都畅所欲言，只有他们自身除外。
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