立
片刻，谷缜走上前去，门前早有伙计看见，瞧他衣衫脏破，当即拦道：“叫花子，做什
？”
“能做什？”谷缜笑道，“自是买绸缎。”那伙计心中狐疑，瞧谷缜
眼，道：“本庄只做大批买卖，少于百斤生丝，五十匹缎子
生意，断然不做。若要买缎子做衣服头巾，奉劝你沿街直走，左边第三间便是家绸缎铺。”
谷缜见伙计
，旋即收缩如初，乍胀乍缩，顿时将口气吹入伤口之中。霎时间，蛇头鼓起个大泡，抑且越胀越大，怪蟒尖啸不已，身子拼命扭动，似乎遭受极大痛苦。
谷缜看见，暗暗称绝。原来那蛇年岁已久，鳞甲坚厚，北落师门纵有裂骨分筋手段，也难伤它，此次能够抓破蟒蛇眼角，全因为蛇阵被破，出其不意，旦怪蟒闭眼，落回地面绝难伤它。不料北落师门忽然出怪招，由细微伤口鼓入空气，竟令怪蟒顷刻间皮肉分离，遭受重创。
时间，北落师门有如口风箱，不待怪蟒退至树下，身子忽胀忽缩，将气不住地鼓入蟒蛇体内。那蟒眼瞧着膨胀起来，倏尔松开树干，重重跌落，激起泥土四溅。北落师门得势不让，任它如此翻滚，始终抱住蛇头，大力鼓气，那蟒身亦是越胀越粗，纵然落地也不能如以往般扭曲翻腾，体内痛苦难当，恨不能死之，更不用说盘成蛇阵。
不多时，那蟒胀粗倍有余，腹大如鼓，眼珠迸出。北落师门这才跳开，蜷缩旁，呼噜噜喘气。谷缜却怕怪蟒临死反噬，不敢向前，过个时辰，见其不动，始才滑下来，拨弄蟒身，却已死去多时。
谷缜松口气，望那死蛇，不觉寻思：这几日与禽兽为伍，离尘绝俗，颇得隐士之乐。可是沉冤未洗，陆渐、姚晴又生死不明，确不是逸乐游玩之时。如今猫王步小成，又有这灵猫相助，上古异蛇尚且授首，各方强敌，何足为惧。
想到此处，谷缜豪气陡生，稍事歇息，便将北落师门挑在肩上，向着南方大步走去。
行走夜，晨曦初露，鸡声报晓。谷缜立在山坡上，极目眺望，平林漠漠，烟云如织，茅庐炊烟淡如水墨，在穹窿中画出数点苍痕，阡陌水渠则如棋盘纵横，将原野分割成无数细小方块，望无际。
谷缜数日来首次见到尘俗景象，心头忽生感慨：“大千世界何尝不就是方广大棋盘，其中芸芸众生，不过是造物者手中双陆棋子，任由摆布罢……”想到这里，纵声长笑，笑声远远送出，在身后群山中久久回荡。
下山冈，谷缜摸索周身，分文也无，敢情被擒之后，随身物品均被白湘瑶搜去，所幸他早有防备，将传国玺诏、财神指环藏在别处，才免劫。当下谷缜询问路人，得知桐城就在不远，不由忖道：“这几年桐城赵守真、江船之、姚中行，个个大发横财，老子若不打打抽丰，岂非不讲义气。”
他想着哈哈大笑，迈步前行，不久入桐城，问明路径，来到城东“真字绸庄”。这货栈是桐城首富赵守真开设，从生丝到绣货，无不收罗转卖，方圆数百里蚕农织户均知赵大官人大名。此时绸庄门庭若市，客商进进出出，落到谷缜眼里，这些客商分明不是人，而是个个大元宝，骨碌碌进庄内，谷缜旁瞧着，心中十分惬意。
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