次日，玄凌
旨意遍传六宫，“皇后朱氏，天命不祐，华而不实，不宜母仪天下。念其乃纯元皇后之妹，入宫侍奉日久，特念旧恩，安置于昭
玄凌愤声唤道：“母后！”
“皇上！”太后生生压制住玄凌悲愤，“你若罔顾对阿柔承诺，连她遗言也不听从，来日黄泉相见，你还有何面目去见她？”
玄凌面目哀恸，不可自已。太后怜悯地看着他，口中严厉却分毫不退，“你如今厌弃宜修，连名字也不愿称呼，口口声声称她为朱氏。可你别忘
，阿柔何尝不是朱氏，你母后何尝不是朱氏？哀家只告诉你
句话，——朱门不可出废后！”
太后眼角余光向
与蕴蓉身上冷冷扫，“你们两个最好也记得。”
轻轻垂首，坦然答声“是”。
母后不要劝阻。”
太后微微笑，“你话倒是说在前头。也好，你要哀家不要劝阻，哀家也无意劝阻。漏夜前来见皇上，只是梦到莞莞昔年之事，想来说给皇帝听。”
玄凌神色凛，道：“是。”
太后慈爱地抚抚玄凌肩膀，“你对阿柔心，哀家清二楚，想必她说过话，你都还记得。所以，哀家只是提醒你。”太后咳声，低沉道：“阿柔临死之前，伏在你膝上告诉你话，你还记得
？”
玄凌身子震，又惊又愕，他面色很快平静下来，清晰道：“儿臣无有日敢忘，只是朱氏罪大恶极。”
太后再不顾，柔声劝玄凌道：“阿柔素性聪慧，人道临死心智最清明，宜修所作所为她未必不晓得，所以才这样苦苦哀求于你。宜修所为，——哀家也容不下她！哀家劝你，只是为日后与阿柔泉下相见留下余地，不要教她魂魄不安。宜修朱家也是阿柔朱家，——你别枉费她番苦心！”
玄凌只是以深深沉默相对，太后温言道：“母后是行将垂死之人，话你大可不听。只是你要记得，你母亲是朱氏，你发妻是朱氏，你身上也流着朱氏血！”言毕，她扶住孙姑姑手，吩咐道：“竹息，带皇后回去。”
殿中极安静，连沉香屑在香炉中融化声音亦清晰无碍，仿佛太后从未来过般。蕴蓉犹自不甘心，握住他衣襟苦苦哀求，“皇上，太后病糊涂，您可不能糊涂！宫里那多枉死孩子，都是您孩子！”
玄凌静静坐在坐椅上，只以沉寂而哀默眼与相对。
心，分，分，冷下去。
冷风轻叩雕花窗棂，卷着草木被雨水浸透湿冷气息透过幽深宫室。铜台上烛火燃得久，那烛芯乌黑蜷曲着，连火焰光明也渐渐微弱下去。簇簇焰火在绯红笼纱灯罩中虚弱地跳动着，那橙黄黯淡光影越发映照得殿内景象暗影幢幢，幽昧不明。
太后淡淡道：“哀家只是问你。”
玄凌费力地咽下喉中压抑怨与怒，沉声道：“当时莞莞气息奄奄，伏在朕膝头请求。”他闭上双眸，字句皆分明道来：“命薄，无法与四郎白首偕老，连咱们孩子也不能保住。唯有宜修个妹妹，请四郎日后无论如何善待于她，不要废弃她！”
四郎！四郎！当年便是她如此依依唤他！
太后绵长叹息冷冷击中肺腑，她道：“你亲口答允阿柔，绝不废弃宜修！”
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