“其实你
意思是，好好照顾你。”
他径直望着
，并不像母亲
样将视线从
“你根本没搞懂，是吧？”他朝微笑着说。印象中第次，觉得他无比平静。“他们扔石头都是因为你。因为你，们俩在别人眼里都是怪物。现在不会再有人冲扔石头
。再也不会。”
在所有托词已经毫无必要之后，能够如此开诚布公地谈话，某种程度上让人感觉神清气爽。在离开前那几天，们在起时感觉比之前几年都要舒服得多。
“你没看到这切会到来吗？”在家最后晚，他吹熄两张床之间桌子上蜡烛，然后问道。
“看到烙印，能感觉到它在燃烧。”
“但你不知道会怎
做？不知道会声称自己是欧米茄？”
他们允许在家多待四天，直到烙印开始愈合为止。扎克把镇痛香树油擦在额头，干这事时他表情抽搐，是因为疼痛还是出于厌恶，并不清楚。
“别动。”他眼睛凑得很近以便于清理伤口，说话声像是从嘴角发出来似。他在全神贯注时就会这样。现在对这些小事极其敏感，因为知道再也见不到他们。
他又擦遍，动作非常温柔，但他碰到伤口皮肤时，还是忍不住躲闪下。
“对不起。”他说。
他对出卖没有说对不起，只为这起水疱皮肤而抱歉。
“猜想，只能瞥见最后结局。那就是被送走。”
“但也可能是，如果你没承认话。”
“或许吧。”又翻个身。只能背躺在床上，这样烙印才不会碰到枕头。“在梦里，每次都是被打上烙印。”这意味着定不会保持沉默吗？他是否如此确信最终会说出来？如果没说呢？
次日黎明时分，离开。扎克几乎没有掩饰他欣喜，这并不让惊讶，但看到母亲跟匆匆告别时，还是黯然神伤。她尽量不看脸，在打上烙印之后直如此。自己只看过次，偷偷跑到母亲房间，从小镜子里看着新面孔。烧伤处仍然凸起，水疱还未消去，但是那个烙印尽管已发炎，仍然清晰可辨。记起议会*员话，于是对着自己重复遍：“这个就是。”将手指悬在烧焦肌肉上，描摹着烙印形状：不完整圆圈，好像翻转马蹄铁，两端各有条水平短线伸展出来。“这个就是。”又说遍。
在离开时，真正让吃惊，是解脱感。尽管烙印处仍然疼痛难忍，尽管在试图拥抱母亲时她将包食物塞进怀里，仍然有种如释重负感觉，多少年来隐藏都已被抛在身后。当扎克说“好好照顾自己”时，差点大声笑出来。
“过几个星期它就会好。但那时已经走。你不会为此而难过。”
他放下手中布条，看着窗户外面。“事情不可能保持原样。们俩不可能再这样下去。这是不对。”
“现在你意识到，你将会独自人。”
他摇头：“之前是因为你，才独自个人。现在能去上学，会有其他人陪伴。”
“那些在们经过学校时冲们扔石头人？尼克把石头砸在你眼睛上面时，是清理伤口。他们把送走后，谁还能帮你擦掉血迹？”
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