老人微微摇头，“未必如此。且不说秦为久战之国，亡秦难于登天。单以秦国新君论，即有越王勾践卧薪尝胆之气概。栎阳城新近传闻，秦国新君嬴渠梁，在政事堂立
座国耻碑，自断左手三指，竟以鲜血涂写国耻二字。此君宵衣旰食，勤政爱民，又兼刚毅果决，战国以来却是闻所未闻之国君。老夫观之，只怕秦国崛起就在今世。”
卫鞅听得怦然心动，正想发问，却闻邻桌议论喧哗之声大起。个蓝衫士人高声道：“知道
？魏王与齐王比国宝，魏王说国宝是夜明珠，齐王说国宝是人才！”紫衣剑士接道：“夜明珠是国宝？魏国可就要完！”另竹冠士人道：“
看到齐国去。齐国办个稷下学宫，每个士子所三进宅院呢，孟夫子都要去！”那个剑士却高声道：“要去还是秦国，老子都曾在秦国讲学布道呢！”又个士人慷慨道：“六国分秦，你等不知道？秦国就要完。那个秦国新君登位，竟然不准国人庆贺，不准乡宴。你说那个国君登位不大贺三月？不准庆贺，分明就是无礼蛮夷之邦嘛！”有人呼应道：“对！不克己，不复礼，亡国征兆！”却另有士子忿忿喊道：“克己复礼有何用？秦宫不误农时，反倒蛮夷？你们儒生就会不着边际！个穷国，老百姓吃西北风乡宴哪？”又有人高声嘲笑，“难怪孔夫子周游列国没人敢用？你们就讲这种不吃饭
礼儿啊！”
众人轰然大笑。白发老人与卫鞅却都沉默着。
这时，个红衣士人走进，在侍女引领下坐于卫鞅邻座。酒肉上案后，红衣人自顾饮酒，偶尔看看邻座卫鞅和老人。卫鞅却没有注意此人，向老人拱手问：“敢问前辈治哪家之学？”老人笑道：“生性散淡，驳杂无长，谈何治学？不若公子专精学，躬行实践。
思有顷，大觉老人话语中隐含着无限深意，不觉离席向前，肃然拱手道：“敢问前辈高名上姓？”
白发老人笑道：“人生相逢，何必相识。足下可愿移樽共座？”
卫鞅在老人案前坐好，恭敬拱手做礼，“前辈洞察深远，以为当今天下何处可去？”此时俏丽侍女已经轻盈走来，将卫鞅酒肉转移安放到老人案上，又轻盈而去。
白发老人：“若求醇厚凛冽，天下唯处可去也。”
“请前辈明示。”
“效法老子，西行游。”
卫鞅略思忖，用玉箸在长案上写个“秦”字，目视老人。老人点头微笑。卫鞅沉吟道：“西方之国，中气虚弱，内外交困，谈何醇厚凛冽？不若魏国，若有道之人在位，十年内即可大成。”老人依旧微笑，“天下大才，八九在魏。然魏国何曾用过个？”卫鞅沉默，不由深重叹息声。老人淡淡缓缓道：“况天道悠悠，事各有本。大才在位，弱可变强。庸才在位，强可变弱。春秋五霸，倏忽沉沦。由此观之，岂可以时强弱论最终归宿？”
卫鞅眼睛亮，问道：“前辈以为，齐国气象如何？”
“老夫刚刚从齐国云游而来。齐国新近称王，国王田因齐志向远大，筑起学宫广招贤才，气象不错。然则齐国旧根基素未触动，齐王号令步履唯艰。老夫曾与齐王有面之晤，观齐王之相，方称霸可矣，不足王天下。”
“然则，总比秦国有底气吧。”
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