芸娘又站起，走
过去，拿过脚帕，给杨金水擦脚。
杨金水：“
问
话你还没回呢。沈
石和高翰文哪个好？”
芸娘手又停在那里，人也停在那里。
杨金水低头望去，只见脚盆水面溅起滴水珠，又溅起滴水珠。
原来是泪珠
芸娘这才慢慢蹲下去，给他洗脚。
“别价。”杨金水脚像柱子般踏在脚盆里，“弹琴手，金贵，千万别弄粗。”
芸娘便又站起来，在他身边怔怔地坐下。
杨金水望着她，两只脚轮换地互搓着：“沈石，高翰文。有钱，又有才，风流雅士。跟他们，没有丢脸。”
芸娘两眼望着地面，怔怔地坐着。
局公函，通知驿站八百里加急直接送到宫里，有信给老祖宗。”
随行太监：“晓得。”
——篾片打在屁股上十分脆响，被打人却没有发出呼叫声——两条宽宽春凳，左右摆在院内，左边凳上趴着胖太监，右边凳上趴着高太监，两个人嘴里都咬着根棍子，裤子都褪到脚踝边，露出两张白白屁股。
小太监拿着篾片在左边下下拍打着胖太监屁股。
矮太监拿着篾片在右边下下拍打着高太监屁股。
杨金水提起湿淋淋脚踏在脚盆边沿上：“像这两只脚，踏在脚盆上稳稳，没事。可要是踏在两条船上就不稳，就要掉下去。跟说实话，这两个人，你愿意跟谁？”
芸娘慢慢抬起目光，望向杨金水。
杨金水目光中竟泛出慈蔼：“你和，假。再说在杭州也最多年，也不能把你带到宫里去。伺候这些年，也该给你个名分。就做女儿吧。”
芸娘微微震。
杨金水：“来，给干爹把脚擦。”
由于是互相轮着打，胖太监和高太监已经先打小太监和矮太监，因此小太监和矮太监这时已然是忍着疼强撑着，只手撑着自己腰，只手再打别人，手劲自然也就不强。
明朝太监遍布天下，规矩却都是宫里定下，责打有九款八式七十二法，最重是廷杖杖脊，手毒，几杖下去便取性命。最轻是篾片拍臀，犹如父母责打孩童，让你知痛便。所谓拍，是相对抽而言。片下去往后拖曰抽，片下去及时抬起曰拍。如果是抽，不到半个时辰屁股便淤肿起来，呈乌黑色，半个月都得趴着，还下不床。如果是拍，半个时辰后屁股虽肿却不淤，最多有些青红，三天便行走正常。七十二法最留情责打又数“鸳鸯板”。由于是你打，再打你，鸳打鸯，鸯打鸳，互相留情，便会惜心拿捏手法，雷声大，雨点却小，因此宫中太监便起这
个雅名。这也便是四个太监这次受责还谢恩缘由。
打得慢，中间空歇时间长，便更不疼些。篾片还在上下地拍着，芸娘从外院门中慢慢走过来。在织造局四年，芸娘也惯经杨金水打人，但有意让她亲眼看着太监打屁股还是头回。芸娘知道雷雨终究要来，因此反而十分平静，也不看两边，只慢慢向卧房门走去。
杨金水还坐在椅子上，两脚却已泡在脚盆里，见芸娘进来便笑。
芸娘站在那里竟报以平静笑。杨金水反而有些意外，笑容便也休，直望着她。
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