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吕芳：“是。两淮两浙
盐引，在太祖爷和成祖爷时候每年都有上千万税收。此后
年比年减少，其中有些部分确是直接调给南京那边充作公用
，但怎
说也不会像前年去年年只能收百多万。今年鄢懋卿去就收回三百三十万两，原因只有个，那些管盐衙门都是严阁老小阁老人，钱都被他们层层贪。上下其手，铁板块，派人去查那是两也查不出来，可只要鄢懋卿去，他们都会乖乖地献出来。说句伤心话，大明国库钥匙多半都捏在他们手里。朝廷要用钱这条门只有他们才能打开。”
嘉靖：“你现在明白朕为什上回不追究严世蕃他们，反而派鄢懋卿南下巡盐吧？”
吕芳大声地说道：“主子圣明！奴才还有下情陈奏。”
嘉靖：“说。”
吕芳：“朱七他们直跟着鄢懋卿船队，今天也回来。天黑前朱七来见过奴才。他说，鄢懋卿在把这些银子押回京里以前，还有三条船。”
吃只会长寿怎会死人？奴才是想起杨金水。”
“你想把那颗丹丸送去给杨金水吃？”嘉靖眼神慢慢横过来。
吕芳：“主子圣明。下晌奴才听人说，这大冷天，杨金水还穿着件单衣，夜里都在院子里走。”
嘉靖：“蓝神仙那些人就不管他？”
吕芳：“不是不管。蓝神仙说，这是他冤孽，报应完自然就好。”
嘉靖：“什三条船，干脆点说还运走几百万，是不是？”
吕芳：“圣明无过主子。南直隶那边咱们人也有呈报，说鄢懋卿今年巡盐至少收五百多万税银。除报上来三百三十万，至少还私瞒两百万。两条船去江西，条驶往分宜严阁老老家，条驶往丰城鄢懋卿自己家。还有条船在个月前装作商船驶回北京。”
嘉靖：“好嘛！两百万银子三条船，游南游北，
大明朝这条运河倒是为他们修。”说到这里他拿起御案那摞账单上鄢懋卿奏疏：“鄢懋卿这只老鼠，居然还在奏疏里说什‘为解君忧敢辞其劳’，又说跟严世蕃商量，专留下百万给朕修万寿宫？朕钱，他们拿两百万，分朕百万，还要朕感谢他们！”说到这里他把抄起那摞账单狠狠地往地上摔去，脸色铁青，气喘加剧。
“主子！”吕芳慌忙爬起来，奔过去手搀着嘉靖条手臂，手伸掌在他背后慢慢抚着，“主子千万不要伤仙体。要不，奴才这就叫东厂和镇抚司人把他们家都围！”
嘉靖毕竟是每天打坐练功人，很快便调匀呼吸，甩掉吕芳手，又走回蒲团前坐下：“是该收网！可还不到抄家时候。”
嘉靖沉默，目光移向窗外：“杨金水在杭州四年，功劳还是有。他要是不疯，今年五十万匹丝绸就织出来。朕何必还要靠向人家讨钱来过日子？没有可靠人，现在连你也没有真心。”
吕芳抬起头凄凄地望着嘉靖：“奴才哪些地方不真心，请主子明示。”
嘉靖：“朕刚才问你鄢懋卿下去怎就能收来这多银子，你为什不说实话？”
吕芳：“乾坤都握在主子手里，主子心比日月都明亮。”
嘉靖：“朕明白是朕事，朕现在要听你说。”
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