金棠脸上看不出情绪，淡淡地解释：“出来办事，被赶着出城
流民冲撞
。”
办什
事，要特地穿成个下等宦官呢？屈凤没点破，眼神
动，勉强指指轿子：“请上轿。”
他是为难，心血来潮抬举小火者是回事，把轿子让给大珰爪牙是另回事，这事万传出去，他说不清。
金棠明白他处境，多少感激他善意，可那眼里厌恶也是真切。不知道是暗暗忌恨这人，还是出于宦官仅有自尊，他抿着唇拒绝：“不必，
走得动。”
屈凤很意外，但也下子明白，他心里那点自以为隐秘厌恶，金棠看出来：“坐吧，”既然互相看得通透，就用不着虚与委蛇，“跛着脚，不好看。”
“落轿，”他用扇子柄打轿顶，“前边那个穿青，叫住他。”
长随很瞧不上眼：“又脏又贱，叫他干啥。”
“前头到兵部，走过去，你问他上哪，送程。”
长随不乐意，这简直是折辱他这个朝廷命官家人：“少爷你平时不是最讨厌那些没有根奴才吗？”
屈凤把脸冷：“怎，叫不动你？”
扬手甩开，没回答，临要上轿，才厉声回他句：“棵也不剩！”
屈凤坐着他蓝帘软轿，在户部街上慢悠悠地颠，推开轿窗，他问跟轿长随：“今天怎回事，到处闹哄哄。”
“听人说是织造局要砍矮梨树，”长随咂下嘴，“老百姓都疯。”
“梨树？”昨晚喝多，屈凤闭目揉揉太阳穴，“什乱七八糟。”
“反正咱家没有林产，”长随幸灾乐祸，“让他们闹去！”
金棠凌厉地瞧他眼，然后垂下头，他面相有些寡，是那种不堪风霜单薄，若是女子，倒有些见犹怜风情，男子就显得过分纤弱。
极慢地，他
长随说声“不敢”，忙跑上去，屈凤从轿上下来，扬着头，摆着款款腰肢，翩翩地走，经过那个可怜人，甚至不愿停停，只高傲地回头瞥眼，这眼，他却愣住。
那人细长脸，丹凤眼，鼻梁骨很高，右眼下有颗小痣，他认得，是廖吉祥左膀右臂，高丽人金棠。
金棠也认出他，之前虽然没有交情，但官场上打过照面，他提着前襟半转着身，看样子是想上轿，眼下看是屈凤轿，又迟疑。
两个人大眼瞪小眼，屈凤要知道是他，断然不会好心借轿，金棠也看出来，对视刹那，这人眼里闪过丝尖利厌恶。
金棠先拜见，屈凤随即还礼，两人都不出声，老半天，屈凤才咬牙，不尴不尬挤出句：“失敬。”
屈凤没说话，这种“杂”事，他压根不放在心上，他闲闲看着轿外，整个南京城好像胀起来，过路行色匆匆，街两旁有股躁动气息。
“为什砍树？”
“不知道，”长随答，“说是矮梨树太香，碍着织造局。”
什狗屁由头！屈凤冷笑，双桃花眼随意盯着街面，路上净是拉帮结伙要出城人，偶尔有两个逆行，便显得很扎眼，偏巧他轿子前就有个，穿豆青色绉纱贴里，跛着脚，像是摔跤。
这打扮是品级不入流低等宦官，纯是出于恻隐之心，他迷眼看，那人帽上、裤脚上都有泥，走走停停，显然摔得不轻。
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