“但求
晤”，这是谢鹭眼下全部
心思，想见他面，好
结这段孽缘
是来过，金棠多精明个人，立刻答：“没有，或许是来过，督公没给
看。”
“哦，他不知道来……”戚畹把礼单放下，玩弄手里花枝，“对，听人说他晚上睡不好？”
“夜夜发噩梦，”金棠说，“跟二祖宗说实话，督公他……是在甘肃呆伤。”
让廖吉祥去甘肃是当今天子，这话犯忌讳，戚畹不言语，金棠只得接着说：“年前从普陀山请个大法师，诊太素脉，还用子时三刻断喉小母鸡骨头请鸾笔仙，笔仙儿说非砍树不行，们……”
“法术没错，能这
行吗，”戚畹突然在礼单上拍巴掌，“好几千棵树说砍就砍，他要干什！”
来，挑帘上轿。
九公子园不大，但景色好，有几棵上千年老树，还有片丁香林，金棠就坐在丁香林下花廊里等戚畹，茶是好茶，泡得也得法，就是不热。凉茶不是个好兆头，果然戚畹久久没到，金棠从日头在东时开始等，直等到日头偏西，人才穿着便服迟迟地来。
上次屠钥送那个大姑娘跟着，给他端茶盏，戚畹没什架子，从枝头折下支待放花苞，坐到金棠身边。
金棠连忙站起来，恭敬地弓下腰，戚畹将花枝放在鼻边嗅：“坐，”他把他从上到下看遍，“你是姓……金吧？”
“二祖宗好记性！”
这是震怒，金棠做出惶恐样子，“扑通”声跪到。戚畹并不叫他起来，手上稍使力，把花枝从中折断：“有人说，他是知道要来，才砍矮梨树。”
金棠猛然抬头：“妄断！”他膝行到戚畹跟前，摘下纱帽扔出去，“没矮梨树，督公能得什好处？”他把拔掉簪髻银笄，“叮”地甩到脚边，“二祖宗要是疑心，就砍奴头，让奴替廖督公证清白！”
颗奴才头，戚畹是不吝惜砍，戚畹也知道这小子信他会砍，跟他敢把脑袋拿出来拼，不是廖吉祥真无辜，就是这姓金是死忠：“哈哈哈！”戚畹大笑，“你小子，有意思！”他边笑边把碎花枝丢掉，蹭蹭手，“起来，戴好你冠儿，上屋儿，喝口热茶去！”
没等入夜，谢鹭就急惶惶跑到灵福寺，紫红天光照在白石灯上，泛出抹艳丽血色。昨天夜里他来送信，信是给廖吉祥，但还是老规矩，不署名，开头他这样写：
君乃富贵子，为贫寒士，虽如夏花之于冬雪，但求晤。
“什二祖宗，下头人拍马屁话，”戚畹笑：“老八身边人都不错，你们几个都很好，你，还有老七。”
气氛融洽，金棠赶紧从怀里掏出礼单，正是上次梅阿查掏给郑铣那份：“二祖宗，们督公特地让来赔罪……”
戚畹把礼单接过去，朝大姑娘挥挥手，让她下去：“老八太见外，”说着，他居然翻看起来，金棠很惊讶，般太监到这个位置，都是羞于亲自看礼单，他刚觉得不妙，戚畹便问：“廖吉祥书信是你替他管着？”
称呼变，不称“老八”而改称全名，金棠知道，他得小心应对：“是，公文、私信都是管。”
戚畹眯眼看着礼单，假装漫不经心地问：“来南京之前……老祖宗来过信？”
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