小火者是个担事
，真去通报
，很快回音儿出来，请他进去。
府里头曲曲弯弯，小火者带路，越带路越深，像是通着幽处，谢
鹭恍恍惚惚地走，鬼使神差个回头，在石子路另端，在青绿芭蕉掩映下，远远看见廖吉祥，穿身艳丽狮子通背，梅阿查、阮钿几个都在，像是饭后正悠闲地散步。
谢鹭转身就跑，小火者吓跳
“野战两天夜，战线绵延三十里，他什
时候中箭
不知道，但取箭时在，箭杆都没，箭镞卡在膝盖里，用……”臧芳咽下口茶，才说得下去，“是梅阿查用弯刀撬出来。”
这便是廖吉祥断腿真相，由最真人说出来，却不讨人喜欢。
“好啦，”叶郎中觉得这个故事讲完，该翻篇，臧芳却哈哈大笑，“你们觉得这就没？”他把茶杯在桌上叩得“叮叮”响，“非也！”
谢鹭再也受不地闭上眼。
“那战杀鞑子千五百人有余，生擒大小头目十数人，廖吉祥在甘肃声名大噪，厅里不得不往上报，正月初十找去，说这大功劳怎能落到个太监头上呢？”
”臧芳深深吸口气，缓缓地吐出去，“都杀净……”
咏社人脸孔不好看，满屋子弥漫着种怪异寂静。
“那天是腊月十四，方圆百里下鹅毛大雪，拂晓时忽然听见马蹄声，全城人都听见，是廖吉祥。”
谢鹭握杯子手陡然收紧，杯子滑，从桌上翻下去，掉在地上摔个粉碎，却没人回头看眼。
“他在嘉峪关有大军，但为守关，没有带，后来知道，他向甘肃镇守太监调兵，被怒叱，所以护从军也不好带，只带三千个净军。”
所有人，包括谢鹭、叶郎中、大大小小咏社*员，都明白，这种事他们都明白，因为明白，便目光闪烁地抬不起头。
“他们让顶，”臧芳拍着桌子，“就这顶个甘州大捷名头！”
叶郎中很尴尬，这种事有，而且不在少数，可从没有人说出来，这臧芳定是疯，才自己揭自己疮疤。
“调进京文檄下来，到陕西宣大经略处领路引，经略大人问，听说嘉峪关有个太监颇勇武？思来想去没敢说个“是”字，”臧芳恶狠狠地咬着牙，“这辈子对不起廖吉祥，不怪司礼监让死，杀百次都不冤！”
谢鹭腾地站起来，从后到前，径直穿过整个厅堂奔出去，疯似地在黑漆漆大街上疾走，从新桥直到玄真巷，也不管是大门后门，抬手就拍，守门小火者不认得他，他疯疯癫癫地朝人家喊：“告诉你们督公，谢春锄找他！”
不要讲，谢鹭无声地呐喊，谁都知道接下来是什，血肉模糊、满目疮痍而已。
“他从西北掠阵，鞑子自东南迎战，那场面你们没见过，人都不是人，命也不算命，在城楼上看见，心都要戳碎……”
有人离席，留下都像被吓住，目光僵直而惊悚。
“都知道那是支什兵，城中自参将以下，游击、守备、把总、提调纷纷请战，可兵备道不许……”说到这里，臧芳停住，似乎哽咽，“三千多人，杀到八十五个，廖吉祥手下能带兵宦官二十三员，只活四人。”
谢鹭控制不住地湿眼眶。
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