那畜生道：“小
在京城当差，几十年没有还乡，这门亲事是小人亡妻操持着办。”
袁大人道：“孙丙纠合拳匪，聚众造反，酿成列国争端，给皇上和皇太后添
无穷麻烦，按照大清律令，他这罪，是不是要株连九族啊？”
那畜生道：“小只管接牌执刑，不通律令。”
袁大人道：“按律你也在九族之内。”
那畜生道：“小还乡半年，确连孙丙面都没见过。”
那畜生说：“不知大人要小干什
活儿？”
袁大人笑道：“你他娘
个刽子手还会干什活儿？”
那畜生道：“不瞒大人说，小在天津执刑之后，手腕子就得病，已经拿不动刀子。”
袁大人冷笑道：“连龙椅都拿得动，怎就拿不动把刀子呢？莫不是太后召见次，你真立地成佛？”
那畜生从龙椅上滑下来，跪在地上，道：“大人，小不敢，小是猪狗样东西，永远也成不佛。”
如个皂班衙役。余心中倒海翻江，股股热血直冲头脑。余感到两耳轰鸣，双手发胀，恨不得扑上去扼住那畜生咽喉。但是余不敢，余知道自己是个孱头。余缩着脖子，耸着肩膀，努力地挤出脸笑容。余是个没脸没皮没羞没臊小丑啊，夫人！为夫忍耐力，算得上是天下第啊，夫人！
袁大人问那畜生：“赵姥姥，天津别，倏忽已近年吧？”
“八个月，大人。”那畜生道。
袁大人说：“知道为什请你来吗？”
那畜生道：“小民不知道，大人。”
袁大人道：“人心似铁，官法如炉。自去岁以来，拳匪骚乱，仇教灭洋，引起国际争端，酿成弥天大祸，现北京已被列强包围，形势万分危急。孙丙虽然被擒，但其余党，还在四乡蠢蠢欲动。东省民风，向称剽悍，高密县，更是刁蛮。值此国家危难、兵慌马乱之际，非用重刑，不足以震慑刁民。本官今日请你前来，是叙叙旧情，二是要你想出种能够威慑刁民刑法来处死孙丙，以儆效尤。”
听到此处，余看到那畜生眼睛里，突然焕发出熠熠光彩，辉映着他那张刀条瘦脸，宛如块出炉钢铁。他那两只怪诞小手，宛如两只小兽，伏在膝盖上索索地颤抖。余知道这个畜生决不是因为胆怯而颤抖，人世间大概不会有什事情能让个杀人逾千刽子手胆怯。余知道这畜生是因为兴奋而手抖，犹如狼见肉而颤抖。他明明目露凶光，却口吐恭顺谦卑之词，这畜生，
袁大人冷笑道：“你要能成佛，连乌龟王八也就成佛！”
那畜生道：“大人说得对。”
袁大人道：“知道孙丙造反事吗？”
那畜生道：“小还乡之后，直闭门不出，外边事儿概不知道。”
袁大人道：“听说孙丙是你儿女亲家？”
袁大人道：“你知道皇太后为什召见你吗？”
那畜生道：“小民听李大总管说，是袁大人在太后面前说小人好话。”
“咱们俩真是有缘分哪！”袁大人说。
“小人没齿不忘大人恩德。”那畜生起身，给袁大人叩个头，然后又坐回到他椅子上。
袁大人道：“今日请你来，是要你再替本官——当然也是替朝廷——干次活儿。”
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