青年微微
笑，双手做出
个客气
手势。他礼貌和谦和，给赵甲留下难以磨灭印象。
三
光绪二十三年正月初日，刘光第穿着官服，提着个油纸包儿，走进刽子手居住东耳房。刽子手们正
二
赵甲护着辆运煤驴车，把受伤大人送到西直门外座破旧小庙里。庙院里，个身材很高但似乎弱不禁风青年正在雪地里练武。怪冷天气，他竟然只穿着件汗褟儿，苍白脸上满是汗水。赵甲搀着大人进院，青年跑上前来，叫声父亲，眼睛里就盈满泪水。庙里没有生火，冷风刮着窗纸飕飕响，裂开墙缝里，塞着破烂棉絮。炕头上瑟缩着个正在纺线女人。女人面色枯黄，头发上落满白色花绒，看起来似个老祖母。赵甲与那青年把大人扶到炕上，作揖之后就要告辞。
“
姓刘，名光第，是光绪癸未科进士，在刑部大堂当主事已经多年，这是夫人和儿子，家境贫寒，让‘姥姥’见笑！”大人和善地说。
“大人已经认出小……”赵甲红着脸说。
“其实，你干活儿，跟干活儿，本质上是样，都是为国家办事，替皇上效力。但你比更重要。”刘光第感叹道，“刑部少几个主事，刑部还是刑部；可少你赵姥姥，刑部就不叫刑部。因为国家纵有千条律法，最终还是要落实在你那刀上。”
里，匆匆地往东南方向走去。
赵甲和徒弟尾随着那人，尾随着那人也就是向刑部衙门方向走。那人双腿很长，步幅很大，每走步脑袋就要往前探下，仿佛匹莽撞马。赵甲和徒弟在后边小跑着才能跟上他步伐。后来回忆起这次跟踪，赵甲也说不明白自己动机。当那人走到砂锅居饭庄，正要拐进条狭窄胡同抄近路时，脚下滑，身体向后，跌个四仰八叉，那个蓝色小包袱也扔出去很远。赵甲心中惊，想上前去帮扶，又怕惹来麻烦，便站在原地悄悄地观望着。那人平躺会儿，看样子很是艰难地爬起来，爬起来往前走几步就歪倒。赵甲知道他受伤。他把腋下大碗交给徒弟，自己跑上前去，把那人搀起来。他关切地看着那人沁满汗珠脸，问：
“大人，伤着吧？”
那人不说话，扶着赵甲肩头往前走几步，疼痛扭曲他脸。
“大人，看样子您伤得不轻。”
赵甲跪在地上，眼泪汪汪地说：
“刘大人，您话，真让小感动，在旁人眼里，干们这行，都是些猪狗不如东西，可大人您，却把们抬举到这样高度。”
“起来，起来，老赵，”刘光第说，“今日就不留你，改日请你喝酒。”然后他又吩咐那位瘦高青年，“朴儿，送赵姥姥出去。”
赵甲慌忙说：
“怎敢劳公子大驾……”
“你是谁？”那人满面狐疑地问。
“大人，小是刑部大堂衙役。”
“刑部大堂？”那人道，“既是刑部，为何不认识你？”
“大人不认识小，但小认识大人，”赵甲说，“大人要小干什
，只管吩咐。”
那人又试探着走几步，身体软，坐在雪地上，说，“腿不能走，你去帮截辆车，把送回家吧。”
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