回县之后，知县便病
。起初是头痛目眩，上吐下泻；继而是高烧不退，神昏谵语。知县夫人
边延医用药，边在院子里摆上香案，夜夜跪拜祝祷。不知是医药之功，还是神灵保佑，知县
鼻子里流出半碗黑色腥血，终于烧退泻止。此时已是二月中旬，省里、道里、府里催拿孙丙电文道道传来，县里书吏们急得如火烧猴臀般，但知县整日昏昏沉沉，不思饮食，长此下去，毋庸说升堂议事，就连那小命，也有不保之虞。夫人亲自下厨，精心烹调，施出全身解数，也无法让知县开胃。
临近清明节前十几天个下午，夫人传唤知县长随春生到东花厅问话。
春生忐忑不安地进房，眼就看到夫人眉头紧蹙，面色沉重，端坐在椅子上，犹如尊神像。春生慌忙跪倒，说：“夫人传唤小，不知有何吩咐？”
“你干好事！”夫人冷冷地说。
“小没干什
事……”
“本府没有什是非给你，你即便找到谭道台，找到袁巡抚，找到皇上皇太后，他们也不会有什是非给你。”
“二十七条人命啊，大人！”
“如果你尽心办事，早将那孙丙擒获，送交德人，德人就不会发兵，也就不会出那二十七条人命！”知府拍拍案上摞公文，冷冷笑，道，“钱年兄，有人说你提前通风报信，才使孙丙逃逸，这话要是传到袁大人耳朵里，对年兄可是大大不利啊！”
知县汗如雨下。
“所以，对钱兄来说，当务之急不是为老百姓请命，而是速速地将那孙丙捉拿归案。”知府道，“抓住孙丙，对上对下对内对外都好交代，抓不住孙丙，对谁都不好交代！”
知县张口结舌，冷汗涔涔而下。
“为什不回话？”知府变颜呵斥。
“回大人，卑职与孙丙之女，并无苟且之事……卑职不过是喜食她狗肉而已……”
“钱年兄，”知府脸上，又出现亲切关怀表情，他用种类似于语重心长腔调说，“你
同食国家俸禄，同受皇太后、皇上隆恩，应该尽心办事，方能对得起自己良心；倘若为己私情，徇私枉法，玩忽职守，那可就……”
“卑职不敢……”
“老爷与那孙眉娘是怎样勾搭上？”夫人严肃地问，“是不是你这个小杂种从中牵线搭桥？”
“夫人，小
“卑职明白……”
“年兄，”知府微笑着问，“那孙眉娘到底是个什样尤物，能让你如此地动心？”知府嘲弄道，“她不会是生着四个奶头两个那玩意儿吧？”
“大人取笑……”
“听说你适才在路边跌跤，连头上帽子都跌掉？”知府盯着知县头顶，意味深长地说。没及知县回应，他端起茶杯，让碗盖碰响碗沿。知府站起来，说，“年兄，千万小心，掉帽子事小，掉脑袋事大！”
五
“死几个顽劣刁民，算不什大事，”知府平心静气地说，“如果德人能就此消气，不再寻衅，也未尝不是件好事。”
“可那二十七条人命……”知县道，“总要对百姓有个交代……”
“还要什交代？”知府拍案道，“难道还指望德人赔款偿命？”
“总要有个是非，”知县道，“要不这县令，无颜见高密百姓。”
知府冷笑道：
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