余乃本县最高长官，余说不能演，就是不能演。
“万岁皇爷也没有不让百姓演戏。”
你难道没听说过，“不怕官，就怕管”吗？你难道没听说过“
余感叹
声，道：
你们
心情本官完全理解。孙丙虽然犯下
大逆不道罪行，但他毕竟是你们猫腔祖师爷，在他临终之前，为他献戏，既合人情，又合公理。但是，你们在这个时候，到这个地方来演戏，显然是不合时宜。你们都是本县子民，本官向来是爱民如子，为你们身家性命，本官劝你们赶快离开这个是非之地，回到你们东北乡，在那里你们想怎
演就怎演，本官决不干涉。
义猫摇摇头，低沉地但是坚定不移地说：
“不，猫主已经指示
们，让们在他面前演戏。”
你刚才还说，升天台上绑着，只是你们猫主身体，而他灵魂早就回到高密东北乡。你们在这里演戏，难道是要演给个没有灵魂躯体看吗？
来此何干？
“演戏。”
谁让你们在这种时刻到这里来演戏？
“猫主。”
谁是你们猫主？
齐鸣。刘朴在余耳边悄声说：
“老爷，小有个预感——”
讲。
“这檀香刑是个巨大钓饵，而这些高密东北乡戏子，正是前来咬钩大鱼。”
余保持着外表平静，微笑着，迈开方步，端起大老爷架子，在刘朴护卫下，来到他们面前。
“们遵从猫主指示。”义猫毫不动摇地说。
你们难道不怕杀头吗？余手指着县衙方向，声色俱厉地说，袁大人精锐官兵正驻守县衙；余回手又指指通德书院院落，说，这里正休整着德国马队。明天就是铁路通车大典，无论是洋兵还是官军都是如临大敌。你们在这样时刻，跑到德国兵眼皮底下来搬演你们猫腔狗调，这与犯上作乱、聚众闹事又有何异？余指指升天台上孙丙，说，难道你们想学他样子？
“们什都不干，们就是演戏，”义猫好像赌气似说，“们什都不怕，们就是要演戏。”
高密东北乡人民喜欢演戏，本官早就知道，本官对你们猫腔很是喜欢，猫腔曲调本官都能演唱。猫腔宣扬忠孝仁义，教化人民通情达理，与本官教谕目完全致。本官对你们演出活动向是大力支持，本官对你们这种热爱艺术精神深为嘉许，但现在绝对不行。本官命令你们回去，等事情过后，如果你们愿意，本官将亲率仪仗，到高密东北乡请你们到这里来演出。
“们遵从猫主指示。”义猫执拗地说。
“猫主是们猫主。”
他在哪里？
义猫用手指指升天台上孙丙。
孙丙是国家重犯，身受重刑，在这高台上已经示众三日，他如何能够指示你们前来演戏？
“高台上绑着只是他身体，他灵魂早已回到高密东北乡，”义猫心驰神往地说，“他直和们在起。”
猫腔班子里人都闭口不言，但他们炯炯目光让余感到森森敌意。
“这是知县大人，”刘朴道，“你们有什话要说？”
他们默默无语。
你们是从什地方来？余问。
“从东北乡来。”那个端坐在衣箱上义猫用戏中腔调，瓮声瓮气地说。
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