发源于邵阳、祁阳两县交界山脉
蒸水，上游水浅河窄，不能行船，到
渣江地带，河面开始宽阔起来，货船可以在江上畅行无阻。这里位于衡州城北偏西，水路到衡州有
百十里。附近几十里山区土特产在此处聚集，通过蒸水，运到衡州城，再南由陆路运到两广，北经湘江运到长沙，过洞庭到长江，远销全国各地。南北物产也由衡州经蒸水用船运到渣江，然后流散到各户农家去。因为这个缘故，个小小码头，逐渐变成衡阳、清泉两县最大口岸。渣江镇上三街六巷，百货俱全，店铺栉比，商旅辐辏，不亚于个中等县城。由于渣江地面重要，设在衡州城里衡阳县衙门将县丞官署设置在渣江，以便管理。咸丰二年，县丞衙门被饥民放火焚毁，现在又修复起来，照旧行使它职权。
彭玉麟就住在县丞衙门旁边栋简陋木板房里。早起来，稍事梳洗后，他对母亲王氏说：“母亲，
到外婆坟上去看看。”
王氏知道儿子笃于情义，从小在外婆家里长大，对外婆感情很深。自从外婆去世以来，只要玉麟住在渣江，隔不三五天，便要到外婆坟上看看坐坐，有时呆痴痴，坐个把时辰，硬是用双脚把家门到外婆下葬处之间走出条五里长小路。她对儿子说：“麟儿，你去去就回来，不要停得太久。”
彭玉麟离开屋门，在家纸马铺里买些钱纸、线香，沿着草河（蒸水俗称）走两里多路，然后折入条小道，迤逦进座名叫斗笠岭山冈。这是座湘南常见不大不小丘陵，山不高，全是紫色页岩堆成。这种紫色页岩，当地老百姓叫它“见风消”——刚挖出来，坚硬如岩石，过十天半月，便散碎如泥沙，山丘表层尽是暗红色沙砾。这些沙砾既不装水，又没有点肥性，它成湘南贫困象征。走到衡清带眼里若见着铺满暗红色沙砾山冈，不用说，这里农民定苦不堪言。
斗笠岭上几乎没有像样树木，只有几株枞树，矮矮小小，稀疏枝干在寒风中抖动，如同站着几个缺衣少食孩子，今人见既扫兴又怜悯。玉麟外婆坟就葬在斗笠岭上块向阳之地。在外婆坟边还有座稍小坟，立着块矮点石碑，上面写着：梅小姑之墓，两座坟头各有株纵树，这是玉麟十多年前亲手栽，至今仍不到四尺高。
对于玉麟上坟，王氏总以为儿子是眷念外婆生前鞠养之恩。其实，玉麟想念外婆，更想念永远偎依在外婆身边梅小姑。玉麟每次上坟，实际上都是来看望小姑。今天，他照例在外婆坟头点燃线香，焚化钱纸后，再在小姑碑下也插几支线香，燃起堆钱纸。他站在坟边，心里默默念道：“小姑，又来看望你。明天就要离开渣江，到曾大人军中去，将会随大军转战南北，还不知有不有再来看你天。”
望着坟头被风扬起片片纸灰，玉麟眼睛变得模糊，整个身心完全沉浸在往事回忆中。
玉麟父亲彭鸣九因家贫，二十岁时离开渣江投军，在绿营多年，积功升至安徽怀宁县三桥巡检，后又迁合肥县梁园巡检。鸣九娶妻王氏。王氏浙江山阴人，父亲是个老塾师。王氏十二岁时，父亲弃养，母亲周氏带着子二女
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