，直向江边奔来，他怒火中烧，慌忙抽出王世全所赠
宝剑，离船上岸，叫康福将
面军旗插在江边，自己仗剑立在旗下，鼓起三角眼高喊：“有过此旗者，立斩不赦！”
溃勇被镇住
，呆立在江边，不敢前进，有几个想将功补过，又硬着头皮转回去。这时，又股溃勇犹如被狂风卷起败叶，没头没脑地来到江边。其中个湘乡籍小个子勇丁慌慌张张，只顾逃命，没有看到曾国藩站在那里，晕头转向地从旗杆边跑过去。曾国藩恨得牙齿直咬，剑刺去。小个子勇丁惨叫声，痛得在地上打滚，鲜血染红河滩。趁着曾国藩抽剑时刻，群胆子较大逃勇慌忙绕过军旗，手忙脚乱地向停在江边战船涌去，并不等将令，便扯帆开船，面盲目地向两岸开炮，许多湘勇则趁混乱之机脱下号褂，丢掉刀枪，躲进草丛树后。周国虞和新近前来投奔串子会大龙头魏逵，带着兄弟们从靖港街上冲过来，路高喊：“抓住曾国藩！”“杀死王錱、李续宾！”“为弟兄们报仇日子到！”
曾国藩虽仍仗剑立在军旗下，但已丝毫不起作用，队队溃勇绕过军旗，跳上战船，仓皇逃命。浮桥头边，王錱率领批敢死队经过番搏斗，略占上风，浮桥被湘勇夺过来，但批批溃勇却乘机从浮桥上逃跑，奔走在回长沙路上。曾国藩气得把剑扔到地上，命令康福带人去拆桥。李续宾跑到曾国藩面前请求：“涤师，千万莫拆桥，让兄弟们寻条活路吧！否则就要全军覆没。你老也赶快上船，此仇来日再报。”
曾国藩看着如海浪般压来太平军，以及全部乱套、争先恐后上船逃命湘勇，无可奈何地直摇头，但仍不愿意上船。李续宾急得团团转。忽然，有人高喊：“韦永富，射军旗下那个大胡子！”
话音未落，支箭擦着曾国藩左耳飞过去，他吓得魂都掉。李续宾、康福过来，将他硬拉上拖罟，立即开船。
这时，江面上刮起西南风，战船逆风逆流而上，甚是艰难。李续宾逼着勇丁下船，到岸上去拉纤；褚汝航督促水勇放炮掩护。各船火炮齐发射，终于勉强把后面追赶太平军压住。没有上得船勇丁，则四处寻路，翻山越岭，丢盔卸甲地向长沙方向逃去。从开仗到全线崩溃，前后不过顿饭工夫。
曾国藩坐在拖罟上，听着后面追兵声声“活捉曾妖头”喊叫，看着两岸飞蝗般射来箭，以及自己这副仓皇奔命狼狈相，又恼又羞。自衡州出师以来，与长毛打两仗，都以惨败告终，还不知湘潭那边战局如何，长毛如此诡计多端，怕多半也会失败。辛辛苦苦训练年、期望建不世之功湘勇，竟是如此不堪击。曾国藩灰心至极。皇上重托，恭王、肃学士、镜海师信任，自己抱负，眼看都将化为泡影。《讨粤匪檄》中那些大话，将会永远成为子孙后世笑柄。想到这里，曾国藩羞得无地自容。他闭住眼睛，眼前忽然出现鲍起豹狰狞愤怒面孔，徐有壬、陶恩培忌恨阴冷面孔，骆秉章幸灾乐祸面孔，以及长沙官场形形色色不怀好意面孔，心里又烦又乱，慢慢地，这些面孔合为张脸。这张脸蜡黄狭长，两只尖细眼睛，从镜片后面射出寒冷光来，死
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