康福说：“周学士从
位王爷那里听到件极机密
事。”
曾国藩心里紧缩起来。
“那天，皇上正在养心殿东阁批阅奏章，内奏事处送来武昌、汉阳克复捷报。皇上看后，高兴地离开座位站起，大声说：‘想不到曾国藩介书生竟然建此殊勋，朕要重重地赏他’，立刻吩咐内阁拟旨。内阁拟好后呈上，皇上亲自添
句：‘曾国藩着赏给二品顶戴，署理湖北巡抚，并加恩赏戴花翎。’内阁将圣旨由兵部用火票递出。第二天，大学士祁隽藻见皇上。皇上又在祁隽藻面前竭力夸奖大人，并说那年幸亏他出班说情，不然真会冤枉忠臣。谁知祁隽藻那昏老头，不仅不为大人说话，反而，”康福说到这里，犹豫下。
“反而什
，说下去。”
“祁隽藻反而说：‘曾国藩不过在籍侍郎，犹匹夫耳。匹夫居闾里，呼百应，恐非朝廷之福。’”
怪。
“
哪有在衙门里做事阔亲戚。”康福苦笑下说，“个在崇文门外开南货店，是共太公堂兄内弟。个在前门外大栅栏开家小药店，是母亲娘家族弟。”
曾国藩禁不住在心里笑起来：原来是这样远瓜蔓亲，难怪康福不曾提过。
“这种亲戚，从个人来说，实在没有走动必要，但想解下京师下层百姓对湘勇看法，问问他们还是合适。”
曾国藩轻轻地点头赞许。康福继续说下去：“当到京城时候，武昌、汉阳同日克复捷报先已到。表兄表舅对大人和湘勇战绩赞不绝口。表兄说‘到底还是们湖南人厉害’。表舅还得意地说他见过大人，那年大公子生病，他亲自送药到府上，说大人是当今郭子仪。”
“这个老夫子，怎说出这种话来，岂不是越活越糊涂！”曾国藩在心里狠狠地骂道。
康福见曾
“说得过头。”曾国藩嘴上谦虚，心里却乐滋滋：不要小看这几句话，这是京师舆论啊！
康福喝口茶，又说下去：“那晚去拜访周学士，恰逢家中有客，周学士留下大人给他信，要明晚再去。第二夜又到周府。学士甚是客气，看得出，那是位豪爽旷达、极好相处人。”
康福对周寿昌评价，使曾国藩略感意外。自从周寿昌那次在妓院喝花酒后，曾国藩就不喜欢他，认定他是个风流放荡才子，像杜牧、唐寅那样，不是个成大器人物。只是上次周寿昌给郭嵩焘来信，谈到奕、肃顺荐举事，才使得曾国藩觉得他也还重友情，讲义气，于是主动给他去信，周寿昌也回信，二人重归和好。至于周寿昌豪爽旷达、极好相处这些特点，曾国藩先前注意不够，经康福提，想想，也确如此。他想：平素总自诩会识人用人，白跟周寿昌相处这多年，竟不如康福面之交看得准确！
“周学士说，他对大人向尊敬。过去只着重大人道德文章，没有发现大人军事才干。周学士说，大人真正有经天纬地、安邦定国之才，大人既然想打听朝中之事，他把与大人有关情况，就所知，全部说出来，要回来告诉大人，好使心中有数。”
“荇农知道许多内情。”曾国藩预感到有些不祥，两只眼睛专注地望着康福，听他下文。
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