“袁学士
确很胖。他要
告诉大人，他已外放苏州知府，不久就要离京赴任
。”
“漱六真正好福气。上有天堂，下有苏杭，如果放去当几天苏州知府，这
生也不枉过。”曾国藩心情开朗，说话也有风趣。
“袁学士太太还送给夫人段衣料，送给大小姐对金手镯，都放在包里，等下并拿出来。”
“你刚才说，漱六也知道皇上讲那句话，他还给你讲些什
？”曾国藩对夫人衣料、女儿首饰毫无兴趣，他关心是
国藩脸色不悦，便借喝茶机会停下来。
“皇上听这话如何呢？”曾国藩追问。
“周学士讲，祁隽藻这说，皇上像是被提醒似，说：‘老先生老成谋国，忠心可嘉。朕时高兴，没有想到这层。看来曾国藩不宜署理湖北巡抚。’祁隽藻说：‘老臣今日正为此事而来。朝制度，兵皆世业，将皆调补，士兵本身登于国家名册，家口载于兵籍，尺籍伍符，兵部按户可稽，国家对于将弁，铨选调补，操于兵部，故军队归于中央。虽然白莲教造反时，各省都组织乡勇，但只是捍卫乡里，剿匪安境而已，人员也不过数十上百。现在曾国藩勇丁已达二万，勇由将募，将听曾国藩之令。这二万人马，已变成听命于曾国藩人之令军队。皇上想过没有，现在再授与曾国藩巡抚之职，握有地方实权，后果将会如何？皇上，古话说得好：水能载舟，也能覆舟啊！’皇上明白祁隽藻意思，说：‘那就收回成命，赏他个兵部侍郎衔吧！’”
原来如此！过好阵，他才问康福：“荇农这个消息可靠吗？”
“周学士说，这是王爷亲口对他说，绝对可靠。”
“荇农还说些什？”曾国藩强压住满腔愤懑，停片刻后又问。
“周学士说，也是武昌攻克之后不久，皇上有次在南书房，当着潘祖荫等批值班翰林说，现在江北大营围江宁之北，江南大营围江宁之南，桂明、多隆阿军队从长江北岸向江宁进攻，曾国藩湘勇从长江南岸和江面上向江宁开进。朕已布置四路大军将江宁包围住，谁先攻下江宁，活捉贼首，朕便封他为王。”
“皇上真这样说过？”曾国藩对此表示怀疑。自平定三藩之乱后，清朝历代再也不封汉人为王。难道是皇上忘记祖制？还是皇上鉴于长毛气势猖獗，难以平定，特为破格悬此重赏？抑或是皇上断定自己这个四路大军统帅中唯汉人，不能最先攻下江宁？
“周学士说，皇上确这样说过，当时听到这话有好几个翰林学士。而且，袁大人也知道有这事。”
如同个古董爱好者眼前忽然出现商周彝鼎，曾国藩周身滚过阵热浪，两只三角眼炯炯发光。大丈夫生当封万户侯。现在岂只是侯，只要努力，竟然可以得到人之下、万人之上王尊贵。这个荷叶塘世代农家之子，哪怕是最狂热时候，也都没敢企望到达这步。他在心里暗暗下定决心：只要能先克江宁，受封王爵，眼前和今后所有艰苦委屈，甚至是侮辱，都要忍受下来。这样想，刚才愤懑差不多立即化光。他换种轻松口吻问：“漱六身体怎样？还是肥肥胖胖？”漱六是他对亲家湘潭袁芳瑛昵称。
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