离开刘蓉回到书房，曾国藩沉思起来。从刘蓉告假
事上，他终于明白
罗泽南离赣赴鄂
真正用心。原来他们都对江西战局失
“说话算数。”
“
什
时候说过空话？”
曾国藩背着手在屋里踱来踱去，刻钟后，他走到书案前，挥笔写首诗，递给刘蓉：“你看吧！”
刘蓉看时，却是首宝塔诗，轻声念道：“虾。豆芽。芝麻粑。饭菜不差。爹妈笑哈哈。新媳妇回娘家。亲朋围桌齐坐下。姑爷见肺都气炸。众人不解转眼齐望他。原来驼背细颈满脸坑洼。”
刘蓉不动声色，曾国藩在旁有点着急，屏住气，不敢做声。隔会儿，只见刘蓉头点两下，终于噗哧声笑出声来。
心绪不宁。这天午后，人报刘蓉病重，卧床不起，曾国藩闻讯急忙赶到刘蓉身边。只见刘蓉闭目躺在床上，面有戚容。曾国藩摸摸刘蓉额头，体温正常，看看室内，陈设整齐。想起前两天，刘蓉说要告个假，回湘乡省母事，曾国藩心里明白。塔死罗走，军机不顺，曾国藩几乎天天要跟刘蓉商量大事，怎能走呢？他对老朋友此刻这种想法很不高兴。曾国藩深知刘蓉为人，遂坐在他床头，边轻轻地抚摸着刘蓉脸，边以真挚悲怆声调说：“梅九，梅九，你可千万不能走哇，你能甘心让当欧阳子吗？”
连说几遍，刘蓉终于忍不住笑起来，掀被坐起，责备道：“涤生，人家心乱如麻，你还有心开玩笑。”
原来，这里有个典故，除曾、刘二人外，别人都不知道。
那还是他们相识不久时候，二人都自负文章好。曾国藩有次戏言：俩好比欧阳修与梅尧臣。刘蓉说：那谁是永叔，谁是圣俞？二人都要当欧阳修，不愿屈为梅尧臣。最后曾国藩说：欧阳修后死，梅尧臣先亡。以后们二人，谁后死谁是欧阳修，刘蓉同意。想不到二十年后，曾国藩还记得这个故事，在目前军机不顺时候，还有这分闲心情。
“孟容，你心思乱，你知不知道，心思比你还乱？这个时候，你能忍心抛下回湘乡过逍遥日子吗？”
“好，笑，笑！”曾国藩孩子似地乐起来。
“涤生，你把你们荷叶塘骂新姑爷俚语拿来逗！”
“管他俚语也罢，村言也罢，你笑就好！”
“再给你续两句吧！”刘蓉提笔在后面再补下两句：“涤生诗才大有长进真堪夸。刘蓉认输留在军营莳竹栽花。”
“妙，妙！孟容，你真是诚信君子。”
刘蓉心软，但并不松口，说：“你是朝廷重臣，你有责任，是你私人朋友，没有责任，想走就走，没有，自然继续有人为你办事。”
曾国藩心里想，莫不是刘蓉对至今还是个候补知府衔有意见，或是对前途失去信心？他说：“你回家省母是大事，怎能不同意，况且又不是去不回．只是不能须臾无你在身旁，今日有难同当，来日有福同享。听你要走，方寸已乱，想写首诗送给你，都感到难以成句。”
“那好吧，你就写首诗给吧，若写得好，就不走。”
“你定要回家，诗即使写得好，你也不会说好，如何评判呢？”
刘蓉想想说：“这好办，看后笑就算好，不笑不算好。”
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