“大学士祁隽藻、彭蕴章联络十七名
二品京官向皇上上书，说人才难得，请求宽免其罪，让他戴罪立功。”
“岂有此理！”曾国藩愤怒地站起来。
“祁、彭两个老头子还向皇上密奏，说让何桂清带二万绿营去围江宁，不能让湘勇得
攻下贼巢
首功，否则，湘勇将不可驾驭。”
“祁隽藻为何总是这样仇视
们湘勇呢？跟他实在没有个人恩怨呀！”曾国藩想起祁隽藻数次在皇上面前进谗言往事，心中又恨又怕。
“们湘勇如此忠心耿耿地为皇上而与长毛血战，却要受到别人猜疑；何桂清丢城失地，临阵逃命，反而被称为人才难得，且这些话出于所谓天下大老两个大学士之口，尽管大行皇帝可能没有采纳他们建议，但已足使志士灰心。”彭玉麟两只手来回搓着，似乎要借此发泄胸中积郁，“涤丈，这样贤愚不分、忠*不辨人把持朝政，还去当什
巡抚？感大人知遇之恩，尽忠竭力统率水师，协助大人攻下江宁。旦江宁打下后，就回渣江去，不管什官职都不接受。”
为鄙人所屈。自翁同书革职以来，皖省巡抚之位空缺已久，现省城已下，宜早定主人，拟向朝廷推荐你为皖抚，想你不会推辞。”
“玉麟深谢涤丈器重，但皖抚职，则万万不能接受。”
彭玉麟态度似无可商量余地，使曾国藩深为奇怪。
“雪琴，这又为什？厚庵和你起办水师，早已当提督，连邓翼升都已升副将，你至今只是个三品臬司，心里为你过意不去。”
“涤丈，玉麟不是热中禄利之徒，这点想必涤丈也知。”
“雪琴，祁中堂、彭中堂虽然糊涂，但朝政并不完全掌握在他们手中，且眼下大行皇帝远行，新主施政，自有番除旧布新。”
“新主只有六岁，他晓得什！”彭玉麟冷笑声，压低声音说，“涤丈，湘勇水陆军威大振，今又攻克安庆，全国军民莫不仰服。大丈夫当意气纵横，不可仰他人鼻息。今东南半壁无主，涤丈岂有意乎？”不待曾国藩回答，彭玉麟又说，“倘若涤丈有此心意，玉麟和全体水师愿效犬马之劳，虽赴汤蹈火，亦心甘情愿！”
如果说胡林翼、左宗棠尚只是试探话，彭玉麟则是明目张胆地煽动。这种赤裸裸地犯上作乱话，若不是骨肉之亲、生死之交，谁敢说出
“正因为你不慕禄利，才荐你；倘若是热衷钻营之徒，就不得荐你。”
“生者父母，知者涤丈。涤丈知遇之恩，今生今世粉身碎骨难以报答。”彭玉麟激动而恳切地说，“虽诸生出身，其实并无经纬之才，近十年来在江湖波涛中出没，更把学业荒疏，把脾气弄坏，把性情弄庸懒。只能短衣芒鞋在船上奔波，耐不大堂高座、簿书应酬生涯。先前接受广东按察使，是看在只挂个名，现在要为皖抚，则不能挂名。还有，”说到这里，彭玉麟稍稍犹豫下，“这个世道太令失望，你老有依靠二人作榜样，移风易俗、陶铸世人宏愿，没有这个想法。”
“你近来有什不愉快事吗？”曾国藩听出彭玉麟话中有话。
“涤丈，你老听说吗？何桂清就要无罪释放。”
“有这事？”曾国藩惊愕起来。
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