“有
个时辰
。”荆七轻轻地说。
“好吧，掌灯后，你告诉厨房，今晚不要送饭，叫他们煮碗新鲜青菜汤，再打两个鸡蛋就行。”待荆七出门后，曾国藩
脑子才开始转动过来。
宫闱事秘，详情莫知，但有点已很清楚，恭王确是因蔡寿祺弹劾而被罢黜，且上谕写得明白，是奉两宫太后懿旨。所谓两宫太后，实际上是西太后代名词，这点曾国藩早已知道。事情完全如赵烈文等人所分析，西太后指使蔡寿祺上奏，又亲自下令革去恭王切差事，措词如此严厉：“目无君上”“诸多挟制”“暗使离间”，竟类似三年前指责肃顺口气。
天气尚只是初秋，曾国藩已觉冷得发抖。他叫荆七找出件棉褂来，穿在身上，还冷不过，于是又要荆七干脆生盆炭火。曾国藩深知，在他离开京师，创办湘军到现在十余年间，恭王直是他在朝廷中最强大支柱。文宗在日，恭王以皇弟之亲贵，力劝文宗信任他，重用他，尽管遇到多方掣肘，满蒙猜忌，甚至文宗本人亦不甚放心，只因有恭王这座大靠山在，曾国藩始终还是受到器重，当然，那时还有肃顺大力支撑。文宗归天后，肃
是有生死大变，则定有非常大事。”
“事情来得突然。”赵烈文沉思着说，“不过卑职早就听人说，蔡寿祺那份劾折，原不是冲着中堂、九帅和其他湘军统帅来，矛头指是恭王，说恭王是湘军靠背山、保护伞。”
“这话
也听说过。”杨国栋说。
“蔡寿祺个小小御史，哪会有这样大胆子，必定有人在后面指使他。”彭寿颐托着腮帮子，深思熟虑地说出这句话来。
“长庚说得极有道理。”赵烈文说，“这个人八成是西边太后。”
在曾国藩密室里没有禁忌，上至皇太后、皇上，下至督抚两司都可以直言明说，但出门则不能妄说句，而进得这个密室也只有少数几个心腹幕僚。听着他们分析，曾国藩觉得事情比自己所想还要严重得多。假若恭王不是猝然去世，而是被罢黜话，那最主要定是因为他和湘军缘故。想到这层，曾国藩心里恐惧起来。他端坐在太师椅上，右手不断地捋着长须，面色凝重，言不发。
“中堂。”赵烈文轻轻叫声，“们在这里议论，好比瞎子摸象。这样件大事，震动中外，这两天必有京报来，们看到京报后再说。”
正说话间，荆七捧来大堆从京师来函件，彭寿颐急忙从中挑选京报。找到！京报在首要位置上登载明谕：“谕在廷王大臣等同看：朕奉两宫皇太后懿旨，本日据蔡寿祺奏恭亲王办事循情贪墨，骄盈揽权，多招物议，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上，视朕冲龄，诸多挟制，往往暗使离间，不可细问，若不及早宣示，朕亲政之时，何以能用人行政。恭亲王着毋庸在军机处议政，革去切差事，不准干预公事。特谕！”
曾国藩看完这道特谕，半晌作不得声，他轻轻挥手，示意赵烈文等人退出。自己独自坐着，忡忡然仿佛呆似。不知过多久，荆七在他耳边说：“大人，天已黑，要掌灯吗？”
“什
？天黑，坐多久？”曾国藩如同睡梦中醒过来般。
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