“是。”赵烈文乐得手舞足蹈，兴致勃勃地说
起来，“秦淮歌舞这十多年来，因长毛
禁止而绝迹。又因这次攻城，战火猛烈，秦淮河两岸楼房也焚毁多半。刚进金陵那半个月，秦淮河依旧是条死河，两岸黑灯瞎火，没有
点生气。慢慢地，过去操此业人又回来，在两岸修楼建房，造船漆桨，据说做多是吉字营弟兄生意。”赵烈文偷眼看看曾国藩，只见他脸上并无反感之色，便又乘着兴致继续说下去，“这个多月来，秦淮河两岸与河面上生意是越做越红火。从聚宝门到通济门带，游客天天增多，房屋也三成恢复两成，尤其是桃叶渡更是热闹，酒楼妓馆座接座，卖小吃小玩意儿叫声喧天。入夜则各色花灯、琉璃灯、纸灯、绢灯又都挑出门外，这带画舫，少说也有百把只，都雇绝色女子、上等琴师，只只船上都坐满听曲子游客，个个都听得如醉如痴，不知今夕何夕。”
秦淮河自通济门进城，西行五六里后，折转而南向聚宝门方向流去，转弯处有个渡口。相传东晋大书法家王献之常在这里接爱妾桃叶，以后这个渡口便叫桃叶渡。如果说秦淮河是温柔富贵之乡、诗酒繁华之窟金陵城代表，那
桃叶渡便是胭脂花粉秦淮河代表，怪不得赵烈文说到桃叶渡时，更是眉飞色舞，不觉得自己也迷迷糊糊。
“你今下午就在桃叶渡？”曾国藩脸上微笑着，心想：看不出来，这赵惠甫还是个风月场中人物哩！
“卑职正是在桃叶渡听两个时辰曲子。卑职十多年没有听过这美吴曲，真个是此曲只应天上有，人间能得几回闻？”赵烈文还没有从桃叶渡画舫上解脱出来。
“惠甫，
请你办件事。”曾国藩停住捋须右手，本正经地对赵烈文说。
下午四处寻你不见，你到哪里去？”
“卑职访个朋友去。”赵烈文答，脸上不自觉地泛起阵轻红。曾国藩盯着他脸，看出这丝小小变化，微笑道：“看你不是去访友，而是去寻欢去吧！”
“中堂明察。”赵烈文忖度曾国藩已经知道，便红着脸承认，“卑职今下午跟个朋友到秦淮河上听曲子去。卑职今后再不去。”说完低下头等着训斥，他知道曾国藩素来恨听曲狎妓文人。
“秦淮河上又有人在唱曲子？”
谁知曾国藩非但没有训斥，反而面有喜色。赵烈文很奇怪，答话兴致提高：“早就有，近半个月来更热闹，老金陵人都说，只要再有半年安宁日子，秦淮歌舞就可以与咸丰二年之前相比。”
赵烈文听有事，脑子立刻冷静：“请问大人要叫卑职办件什事？”
“你就负责秦淮
“金陵人对此看法如何？”
“那还用问。”赵烈文高兴起来，“金陵人都说，这秦淮歌舞是金陵城象征，没有秦淮歌舞，金陵就不算金陵。朋友也这样对说。就冲他这句话，犯大人禁忌，在秦淮河上听半天曲子。”
“上秦淮河听曲子不算犯忌。”曾国藩捋着长须，若有所思，声音轻轻地，仿佛自言自语。
“什？大人说不犯忌！”赵烈文简直怀疑耳朵听错。
“惠甫，你大致说说，秦淮河两岸现在情形如何。”
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