“国秀已病入膏盲
。”彭玉麟难过地说。
“什
病？”曾国藩这时才想起，近几天来彭玉麟
直心事重重，今天
饯行宴会上，他也言未发，总以为是因沅甫开缺缘故，却原来如此！
“医师至今未诊断出病因，有半年，整日茶饭不思，日渐消瘦。”彭玉麟说着说着，眼圈都要红。
“雪琴，这都怪
平素关心不够，依仗你为左右手，不让你回家休假，国秀这病是长期思念你缘故。现在金陵已复，大功告成，你将军务安排下，回去住三个月吧！要不要国栋和你起去？”
“国栋跟道去衡阳看望妹子那更好。”曾国藩真诚关怀使彭玉麟感动，犹豫片刻，他说，“不过，玉麟此番回去，就不再离开渣江。”
手说：“国荃就要回老家去，望各位善自珍重，异日再得相见。”说完后，又拉着曾国藩手说，“眼下阴晴未测，大哥你要多加注意。”
众皆怃然。曾国藩紧紧地抱着弟弟肩，良久，才凄怆地说：“大哥早已置祸福毁誉于度外，坦然做去，见可而留，知难而退，但不得罪东家，好来好去就行。”
兄弟二人互相紧紧地抱着，好半天，国荃先松手：“大哥，走！”
“等等。”曾国藩转身喊道，“荆七，把送给九爷东西拿来。”
荆七捧着卷红纸走来。
“为什？”曾国藩大为吃惊，九弟回籍，已使他不胜悲凉，彭玉麟又说出这样话，更增分怆恻。
“涤丈，玉麟出身贫寒，兼秉性耿介，当此乱世，本不宜出外做事。咸丰三年，则激于义愤，二来感涤丈知遇，遂离家别母，随马后驱驰，幸托皇上洪福、涤丈大才，成此功劳。玉麟离开渣江时，曾对着小姑坟头起过誓：功成之后，布衣回乡，长伴孤魂，永不分离。”彭玉麟说到此。已语声嘶哑，曾国藩也被这个奇男子至情深义所感动。
“何况今日国秀又如此！看来她在世之日也不多，也不忍心再让她人带着弱子在家受罪。涤丈，你老说得好：千秋邈矣独留，百战归来再读书。十余年战事，湘军从将领到勇丁，死去人总在三五万，留下们这批人能亲眼看到攻下金陵，已是大幸。玉麟天资鲁钝，于世事所知甚少，这些年来跟着涤丈转战东西，广结各色人等，眼界大开，此时再来追忆前哲遗训，似乎领悟更深。玉麟此生别无奢求，只愿回到渣江，粗茶淡饭，读书课子，对照先哲所言，细嚼十余年旧事，倘能于人生有番深悟顿彻，则胜过蟒袍玉带多矣！”
彭玉麟这番发自肺腑话像道流泉、阵雨丝无声地注入、细细地滋润着曾国藩心田。他很
“九弟，你大夫第建好后，将大哥替你写这副楹联贴上去。”
曾国荃将红纸展开，上面写着：“千秋邈矣独留，百战归来再读书。”他明白大哥用意，重重地点点头，转身向货船走去……
船开出很远，曾国藩仍凭窗远眺，他似乎忘记满画舫上湘军将领们，也忘记自己身在秦淮河上。
“涤丈！”彭玉麟走到曾国藩身边，轻轻地叫声，“过几天，也要请假回衡阳。”
“为何事？”曾国藩转过脸来，看见彭玉麟脸色阴沉，不像是为衣锦还乡，而是另有别故。
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