跟往常
样，三十岁
慈禧太后寅初时分就醒过来
。离天亮还有个多时辰，这是她天中最难度过时刻。她通常是闭着眼睛，安卧在重帏叠幛遮掩龙床上，在细软柔和绣龙描凤垫被和盖被之中，无边无际、无拘无束地胡思乱想。想得最多，是她与咸丰帝恩恩爱爱甜蜜岁月。
凭着绝代美艳和绝顶机敏，在小皇帝诞生前后几年里，年轻风流天子将对后宫三千宠爱集于她身。那个时候，她是普天之下最幸福女人。可惜好景不长。后来咸丰帝把爱转向，被四个有名汉人美女：杏花春、武林春、壮丹春、海棠春缠得紧紧。她遭到冷落。但是，她有个包括皇后在内，所有受到皇帝宠爱女人所没有具备优势，那就是，皇上唯儿子乃她所生。在咸丰帝身患重病，又不再专宠她人时候，她甚至暗暗地希望皇帝早日死去。不然话，不知哪天，哪个妃子肚子里又拱出个皇子来，皇上时被她迷惑，把江山从自己儿子手中轻易地拿走，送给他人。因而，当三年前，咸丰帝驾崩时候，她表面上也悲痛欲绝，心里却暗暗得意：从此以后，这江山便是属于自己儿子，再不要担心别人来争夺。
但是，儿子继承却是片动荡破碎江山。皇宫内虽无人来争夺，但江南长毛造反已达十年之久。在江宁，分明有个太平天国，要与大清王朝分庭抗礼；有个天王，要与自己儿子平起平坐。她决不能容忍这种状况存在。尽管她从小便从父亲那儿接受汉人不可相信家教，但时至今日，她不得不听从恭王奕劝告，重用曾国藩和他湘军。她要利用汉人来打汉人，要利用汉人来收复、巩固儿子江山。提心吊胆日子终于过去。三个多月前，当六百里红旗捷报从江宁送到紫禁城时候，她兴奋得热泪直流，声音哽咽，紧紧抱着九岁小皇帝，连连呼唤着爱子乳名……
儿子江山保住，她圣母皇太后地位也保住。虽然如此，作为个年轻女人，没有丈夫岁月毕竟是孤苦，尤其是在这个日将至清晨，人间所有夫妻都在鸳鸯被中拥抱时候，她却人孤零零地躺着。她最怕这时醒过来，但偏偏每天这时她又都要醒过来。回忆以往甜蜜日子，能够暂时给她以温馨，但很快，寡妇烦恼郁闷便会占着上风。她想起这辈子就要永远这样孤孤单单地生活下去时候，龙凤绣被所象征至高无上地位权力，便再也不能填补她内心深处寂寞空虚。每当这时，她甚至后悔当初不该费尽心思去招惹皇上注意，去讨得他欢心。
咸丰元年冬天，初登皇位咸丰帝向全国下达选秀女诏命：凡四品以上满蒙文武*员家中十五岁至十八岁之间女孩子，全部入京候选。慈禧太后那拉氏那年十七岁，父亲惠征官居安徽皖南道员，正四品衔，各方面都在条件之内，家里只得打点行装，准备送她进京。正在这时，惠征得急病死。那拉氏上无兄长，下无弟弟，仅仅有个十三岁妹妹，寡妇孤女哭得死去活来。当时官场风气是，太太死，吊丧压断街；老爷死，无人理睬。惠征居官还算清廉，家中并无多少积蓄，徽州城又无
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