杨岳斌说到这里，显得很激动，他站起来大声说，“长江水师这几年尽管也沾染
军营习气，吸食鸦片、嫖赌懒散等现象在所难免，作为统带这支军队达十年之久
将领，有
点可以保证，那就是老中堂亲手创建长江水师，对老中堂忠诚是不用怀疑，它永远是保护老中堂件牢不可
候；淮河以北，捻军也日益坐大，虽有淮军，到底不如湘军经验丰富。若把湘军全部撤，缓急之间，如何应付？大清朝立国以来，从未有支控制三千里长江水师；有之，乃大人亲手创建长江水师。
大清正因为水师薄弱，所以二十多年来，沿海带备受洋人欺凌，朝廷应吸取这个惨痛教训，大力发展海军，保卫千里海疆。长江水师只要稍加整顿，再多配备些船炮，就可以成为大清朝第支海军。”
“厚庵，你说得对！”曾国藩对杨岳斌将长江水师发展成为第支海军想法极为赞同。
“老中堂，这是为朝廷着想。至于为老中堂你个人着想嘛，”杨岳斌略停片刻后，坚定地说，“老镖师临终遗言说出个共同道理：不做英雄则罢，既做英雄，就不能自剪羽翼。老中堂自创建湘军以来，扫除凶逆，也得罪不少权贵。请恕卑职说句直话，老中堂今日处境，正是二十多年前你老送给汤鹏那副挽联中所说：名满天下，谤亦随之。嫉妒者，仇恨者，不满者，遍布朝野。老中堂已做十多年英雄，事到如今，就定要把英雄做到底。倘若此时不顾切地把全部湘军都裁撤，那
后果不堪设想。”
“你说说会有什后果出现。”杨岳斌话显然打动曾国藩心。
“依卑职看来，大仗还有可能会打。假如过两年太后、皇上叫老中堂重新带兵上战场，老中堂手下却无精兵强将，打不好仗，太后、皇上会如何看待老中堂呢？朝野官绅又会如何看待老中堂呢？”
曾国藩点点头。
“还有点，卑职总有点担心，怕日后老中堂手下无兵卒，有人会挟嫌诬陷老中堂，不提湘军功劳，尽揭湘军疮疤。那时皇上已长大，太后归政于他，他不知昔日艰难，只看到眼前太平，听信谗言，疏远老中堂。”
曾国藩心里又是怔。他很惊异这个文采不多水师统领，竟然想得比自己还要深长。是，这两三年来，曾国藩几乎还没有腾出时间来考虑皇上长大亲政事，他总认为那还很遥远。经杨岳斌这提醒，他猛然意识到，皇上今年已经九岁，离亲政也只有几年。真，假若到那时自己已无实力，未曾亲历艰苦少年天子，岂不将如同那个少排主样，轻易地辞掉自己这个年老无用又结怨甚多“镖师”吗？
“厚庵，你说说，湘军应当保留多少人为好？”实在地说，曾国藩也并不想把湘军个不留地全部裁掉，他设想留下万精锐。现在看来，这个数目少。
“依卑职看，要留三到四万人，至少要三万人，不能再少。”杨岳斌不加思索地回答，“正字营全部遣散，霆军也全部遣散，只留下鲍超和宋国永等批战将，老湘营、果字营各留三千人，吉字营留四千，合起来万人。太湖、淮扬、宁国三个水师全部撤掉，长江水师二万人都留下来。老中堂，”
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
