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后来，湘军人员大大扩充，先是胡林翼
支人马独立，后来罗泽南和李续宾、李续宜兄弟也独树帜，再接着老湘营、吉字营、贞字营、平江勇、水师内湖外江，又加上个左宗棠
楚军，他们都各自独立，打仗还可以服从统调配，至于银钱开支，曾国藩则无力控制，也不想控制。这些独立出去湘军，绝大部分开支是本糊涂帐。朝廷给饷银极少，都靠他们自己募集，甚或掳掠。这些统帅们，压根儿就没有想到打完仗后，还有个向兵部汇报开支事。待到部文下达后，曾国藩向他们传达命令时，他们仍不以为然，曾国藩拿他们点办法都没有。不报吧无法向朝廷交代，报吧又会激起将领们反感，弄得不好还怕发生意外。正在他急得焦头烂额时，道上谕救他：“所有同治三年六月以前各处办理军务未经报销之案，准将收支款目总数分年分起开具简明清单，奏明存案，免其造册报销。”真个是圣量宽宏！
曾国藩想，所有这些，可能都是皇太后对裁撤湘军回报。他为自己以稳重、抑让态度顺利度过难关而庆幸。
“少荃，今科江南乡试，你是主人，韫斋、景孙远道而来，你打算如何招待？”曾国藩微笑着对坐在身旁李鸿章说。江南乡试照例由江苏、安徽两省巡抚轮流充当监临，甲子科监临轮到苏抚。
“两主考公馆，门生安排在旱西门外妙香庵。半个月前，已将庵内庵外粉刷新，卧房、书房、客厅都换全套洋式摆设，看过人都说很好，想必两主考会满意。”李鸿章答道。
这几年李鸿章洗过去在家乡晦气，处境顺利得很。淮军接连攻下苏州、常州、镇江几大名城，声名鹊起，几与湘军相埒。淮军统帅李鸿章知道，这中间诀窍，全在于洋人枪炮子弹。李鸿章充分利用上海富甲天下有利条件，用大把大把黄金白银换来洋人军火装备。当时令湘军、绿营将官们眼红连发短枪，在淮军中甚为普遍，连哨长、哨官都有。他们将尺把长乌黑发亮英国造新式短枪，用宽宽牛皮带吊在屁股上，神气活现地出没于市井酒楼之中，令百姓畏若天神。淮军军官们吃过酒饭，把嘴抹，拔腿就走；看到好货物，口张，对卫兵说声“带上”，主人不但不敢问他们要钱，还得亲自送出门外，点头哈腰，谢谢赏光。待背影都看不见后，才吐口痰，狠狠地骂声：“强盗！土匪！”
新近荣封伯爵李鸿章十分懂得淮军对他重要，在恩师起劲裁撤湘军时候，他淮军，除遣散老弱病残者外概未动，并暗暗地吩咐各营营官，将湘军中那些已被裁撤而又凶悍能战官勇搜罗过来。淮军力量愈发强大。志大才高李鸿章仗着权位功勋，已不把当时人物放在眼里，唯对恩师曾国藩，仍存有三分恭敬、七分畏惧。
“少荃啦，
看你近来要洋化。妙香庵里洋式摆设，景孙年少，或许追求时髦，韫斋是个老头子，不定喜欢。”
曾国藩依旧是笑笑，习惯地用手缓缓地梳理着花白长胡须，虽不太赞成李鸿章这种安排，但口气并不是指责意思。对这个亲手栽培门生，他基本上是满意。尤其是他已看清湘军衰落、淮军当旺
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