昨夜西北风刚起，曾国藩便醒过来
，为天气
骤冷担忧。他是经历过
科乡试、三科会试，在号房里度过四九三十六天人，深知闱中之苦。今科乡试，大不同于般，天公如此不作美，太使人气闷
，以八月初九为第场正场，十二日为第二场正场，十五日为第三场正场。先日（初八、十、十四）点名入场，后日（初十、十三、十六）交卷出场。二两场非到时不开，唯第三场提前于十五日下午放牌，有才思敏捷，或对功名不甚经意人，这时便交卷出场，好在中秋佳节之夜赏月。每场寅正点名，日落终止。甲子科江南乡试因为推迟整整三个月，已是冬季，天亮得晚，点名时刻也因此推迟个时辰。卯正时刻，贡院外大坪里人山人海，士子们背着被包，提着考篮，照着先天发下《贡院坐号便览》，按省府县分站在各道门口等候入场。
江南贡院有东西两道辕门。东辕门牌坊上写着“明经取士”四个大字，西辕门牌坊上写着“为国求贤”四个大字。安徽籍士子分在东辕门，江苏籍士子分在西辕门。每个辕门左右又各有两道较小点门。这样，共有十道入闱门。门虽多，但士子近两万，每道门口仍有近两千号人围在旁边。每点齐五十名以后，由差役执高脚牌在前引导，士子们跟着牌子鱼贯入闱。因为要点名验看，颇费时间，入闱速度很慢。
开始还算安静。天气虽冷，士子们因早有准备，都还耐着性子等待。到巳初时分，突然下起雨来，雨中还夹杂着雪粒。这下可把站在露天坪里士子们弄苦。虽有雨伞斗笠，到底挡不住长时间雨雪。没有多久，便个个身上铺满雪粒子，肩头、袖口、裤管都渐渐地湿。尤其可怜是那些年老体弱和衣衫单薄人，他们更是冷得瑟瑟发抖，缩头缩脑地站在辕门外，在寒风欺凌、雨雪敲打之下，再不是过龙门便身价百倍士子，仿佛是群正在遭受惩罚罪犯。
人群混乱。咒骂天老爷，吆喝着快点名，互相拍打雪粒，各种声音嘈嘈杂杂，吵得连点名声都听不见，入闱速度越来越慢。忽然，从西辕门外传来阵撕心裂肺惨叫：“爹爹，你老醒醒，你老醒醒呀！”“爷爷，爷爷！”人们都围过去。只见个年愈古稀老士子直挺挺地躺在泥地上，紧闭双眼，脸色灰白，已被活活地冻死。旁边两个士子跪在旁失声痛哭。有心肠好士子便过来关照劝慰，有急公仗义士子便忙着去叫巡逻兵。四周都在悄悄议论：“这老头子是谁，这大把年纪还来赴试？”
“据说是如皋来，快八十，旁是他儿子和孙子，儿子都有五十多岁，孙子也二十多。”
“老头子发病几天，儿孙劝他莫入闱，他非要进不可，说等十多年才等到，死都要死在号房里，这不就应这句话！”
“哪里应？还没进号房哩！”
“这是冻死。这个鬼天老爷！主考官行行好，莫点名就好。”
“哪有这样好事！”
说话间过来两个兵士，将老头子尸体抬走，儿子孙子哭着跟在后面。士子们望着这个惨景，摇头叹息道：“可怜呀可怜！客死异乡，儿子孙子也进不考场，家三代都白等十多年。”
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