田得以开垦，二则又便于推广先进
耕作技术，获得高产。
直到唐宋，民屯仍存在。明末屯政废弛。
朝除有漕运地方屯田仍隶卫所外，其余卫所屯田改隶州县，名为民屯，其实屯田已变民田。长毛扰乱江南达十余年之久，其苏皖赣带所受蹂躏最多，人口大批逃散死亡，目前这几省荒田极多，无人耕种，有甚至几十里内外不见人烟，这就为今日实行屯政准备
条件。如果老大人采用当年邓艾在淮上屯田成法，由官府出面组织百姓耕种，发牛发种，推广区田法，晚生以为，苏皖赣荒田，不出几年，就能五谷丰登，为两江储备吃不完粮食。眼下有批散员亟须早为之安定，他们就是部分裁撤湘军。”
薛福成说到这里停下来，看眼曾国藩。曾国藩灼热目光也正盯着他。他赶紧说下去：“老大人，晚生听说，被裁撤湘军中，有些人至今仍留在长江两岸，并未回湖南。原因是这些人湖南原籍本无根基，且久在军中，不惯家居。有识之士认为，倘若不将滞留大江两岸撤勇妥善处置，这些人贪财嗜杀，必生祸患。有人说哥老会正在联络他们，实在可怕得很。”
曾国藩梳理胡须手轻轻抖下。约有两三万湘军裁撤人员滞留沿途各省，没有回到湖南原籍，此事曾国藩知道，这确是个隐患。旦出乱子，不但危害国家，自己作为湘军统帅，也难逃咎责，且听薛福成处置意见吧。
“晚生建议老大人速派湘军中有威望将官，到皖赣等省招集滞留官勇，依过去哨队重新组织起来，带到荒田较多之地实行屯政，并给他们以最优惠待遇。往日袍泽依旧在起，使他们有不散伙之感，有田可耕，有事可做，又使他们不生邪恶之念，而大人得军饷之利，两江有富庶之望。”
“这是个好办法！”曾国藩点点头，轻轻地说，“既消患于无形，又获利于实在。关于海防，足下有什
好设想吗？”
受到鼓励薛福成情绪高涨起来：“晚生以为，大清日后真正敌手乃海外夷人。夷人凭着坚船利炮藐视天朝，倘若们不加强海备，挫败夷人凶焰，不是晚生危言耸听，大清总有天会亡国灭种！”
曾国藩脸上肌肉抽搐着，记起胡林翼在安庆江边留下遗言。心想，中国*员和士人都有胡林翼、薛福成这样明识，这样忧患感话，大清就决不会亡国灭种。
“老大人，们也要造铁船，制利炮，非如此，则不能守御海疆，则不能保国保种！”薛福成几乎用呼喊口气说出这几句话，这腔赤子热血使曾国藩颇受感染。“晚生以为，老大人前几年在安庆创办内军械所，可以将它迁移到上海去，并且把它十倍百倍扩大。上海地处海隅，便于铁船试航；民智开发，人才亦易求。这件事办好，影响至为巨大，说不定大清自强将肇基于此。”
薛福成这个建议正合曾国藩心意。半个月前，他收到容闳从美国来信，说机器已全部买好，即将雇船运回。容闳也建议就在上海建厂，各方面都方便些。曾国藩筹建安庆内军械所时就想到要在上海建厂，现在条件已具备，当然同意。薛福成也提出这个建议，可见此子有眼力。
“足下这个建议与老夫所想正合。
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