芥航拿出
幅递给曾国藩，又拿出幅递给彭玉麟，说：“二位居士请展开看看。”
曾、彭怀着庄严
心情，小心翼翼地将纸展开，不觉惊
。这纸上既不是写佛经，亦不是绘佛像，卷是明代杨继盛上反对与俺答开放马市之疏，另卷也是杨继盛奏疏——参劾严嵩。清代读书人，几乎无人不崇敬杨继盛，也无人没有读过他这两篇正气凛然奏疏。但所有人都是从史书上读到第二手材料，谁都无幸睹这两篇名奏原件。
曾国藩那年在翰林院奉旨清查明代旧档案，曾很留心这两件奏疏，可惜没见到。今夜在这个荒凉岛山寺庙里见到它，正应得上句老话：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他感到很奇怪，问芥航：“敢问法师，杨忠愍公这两篇奏疏，是真迹吗？”
“不是真迹，何能称之为镇寺之宝？”芥航微笑道。
彭玉麟也惊讶不已，说：“弟子少时最好读忠愍公参权*严嵩疏。‘盖嵩好利，天下皆尚贪；嵩好谀，天下皆尚谄。源之弗洁，流何以澄？是敝天下之风俗，大罪十也。’每读至此，常击节抚叹。然世人皆说，忠愍公此两疏早已不存于世，何以能存于宝刹呢？”
留下来，但今后战事稍减少，就有可能再下令撤销。能有个什
妥善办法，将它长久地保留下来就好。那样，既可以成为自己终生“护身坎肩”，又可以作为湘军代表长存于世。在这点上，他颇为类似历史上那些开基创业帝王，想把自己亲手创造业绩千秋万代地传下去。如何发问呢？明说不宜，转弯子说又怕讲不清。想好久，想不出好办法，不如干脆打土语算：“弟子有为难之事，恳请法师莫嫌俗陋，帮弟子解开难题。”
“居士有何难事，不妨说与老衲听听。”芥航停止数念珠，聚精会神地听曾国藩发问。
“弟子老家所在地，前向风气极坏，白日抢劫、半夜行盗之事甚多。弟子遂在家中喂养三十条狗，用来防守家门。现在安静多，守门狗无事可作，便欺负邻里鸡鸭，弄得四邻不安。请问法师，弟子应如何处置这些狗？”
芥航听罢，嘴角边浮起缕极淡冷笑，说：“居士可三宰其二。”
曾国藩点点头，又问：“弟子本意想全部宰掉，可否？”
“二位居士且莫惊诧，容老衲慢慢说来。”芥航法师两只布满鱼尾纹眼睛里再次射出光芒来，曾国藩突然觉悟到，这高僧原来并非超
“不可！”芥航断然回答，眼睛里射出两道与龙钟老态极不相称光芒来，“狗多坏事，无狗亦坏事。居士此举当慎重。”
曾国藩重重地点两下头，十分赞同法师高论。他叹口气，说：“然则弟子亦感为难，家豢养十条看门狗，岂不多哉？”
芥航笑而不答，吩咐小沙弥添烛加灯，并对知客说：“取镇寺之宝来，请二位居士欣赏。”
曾、彭听定慧寺还有镇寺之宝，甚觉意外，心想：这或许是前代帝王所赐金玉菩萨，或许是从天竺国取来贝叶真经之类东西。
稍顷，知客僧捧着个用青布包条形物件进来。芥航亲手打开青布，露出黑漆木匣。他从身上掏出把小小铜钥匙来，将木匣上铜锁打开，里面平放着两卷发黄纸。
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