;只要不到这步,他就不怕。正拟第四次再辞江督时,内阁又递来道上谕:“曾国藩着补授大学士,仍留两江总督之任。”
慈禧太后终于让步,曾国藩也就不再固请。他收拾行李,带着幕僚们打马重回江宁。路上心事重重,很少说话。在徐州城外,路过有名折柳长亭时,曾国藩在轿中隐隐见长亭粉壁上题满诗,打头行字大些,写像是“中兴将帅咏”几个字,他吩咐停轿。
曾国藩走出轿步入亭中,抬头细看,粉壁上写是十首七绝,总题叫“中兴将帅咏”,每首咏是个带兵将领。他首首看着,前八首像是咏赛尚阿、乌兰泰、吴文镕、江忠源、何桂清、胡林翼、胜保、僧格林沁,看到第九首时,他心跳起来,那诗写道:
古今无两庆封侯,北进惜乎无善谋。
若许当初亲骑射,河淮处处是高楼①。
这不正是咏他自己吗?曾国藩满面羞惭。薛福成吩咐亲兵:“村俚野语,无礼之甚,还不赶快涂掉它!”
“让它留着吧,也好作面镜子照照。”曾国藩有气无力地挥挥手,蹒跚地走进绿呢大轿。
正在这时,前来徐州接钦差大臣关防李鸿章带着班文武大员亲到城外郊迎,将曾国藩行前呼后拥地迎进知府衙门。李鸿章恭恭敬敬地向恩师请教治捻之策,曾国藩抚须沉思良久,什话也没说。李鸿章再三恳求,他仍只字不言,只挥笔在纸上写几个字。李鸿章接过看时,纸上写是:“捻乱止于河防。”
望着恩师坚毅面孔,李鸿章重重地点下头,将这张纸细心折好,放进衣袖里。
①高楼,指山东曹州高楼寨。僧格林沁被捻军斩首于此。
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