“文章以行气为第
义。”曾国藩以肯定
语气回答，“韩昌黎曰气盛则言之短长与声之高下皆宜，老夫平生最爱文章有雄奇瑰伟之气，古人有此气者，以昌黎为第，子云次之。二公之行气，本之天授，后人难以企及，然可揣摹而学之。”
“请问大人，用字造句，以达到何种境地为最佳？”黎庶昌问。
“无论古今大家，其下笔造句，总以珠圆玉润四字为主。”
曾国藩应声而答，略为思考下，他又作
补充，“世人论
送来篇《北山独游记》，老夫读很觉有启发。不独文笔洗练，且用意高远，真正是篇好文章。”
曾国藩从衣袖里掏出张裕钊作文，递给黎庶昌。“你们每人先读遍，然后
们就从廉卿这篇文章谈起。”
在黎庶昌等人阅读时候，曾国藩对张裕钊说：“曾经说过，足下文章近于柔，望多读扬、韩之文，参以两汉古赋而救其短。这篇游记已不见往昔之柔弱，足下近来大有长进。”
“这都是大人指教结果。”张裕钊恭敬回答。他生就副厚重谨悫模样，加上花白头发，四十三四岁年纪，看起来像是过五十人样。曾国藩最看重就是他谨厚，知道即使这样着意表扬他，他也不会骄傲，若是对吴汝纶、薛福成，便不能这样称赞。
张裕钊文章不到三百字，片刻光景，三人都浏览遍。黎庶昌诚恳地赞扬他写得好，吴、薛也说好，但心里并不太服气。
“作文当以意为主，辞副其意，气举其辞。廉卿这篇游记，好就好在通过登山越岭记叙，阐述天下辽远之境获得，只属于不以倦而惑且惧而止者。这正是程朱所讲格物致知。”曾国藩习惯地梳着长须，意味深长地说，“岂只是登山览胜，学问、文章、事业，哪样不是这样啊！”
望着总督大人由篇小文章生发出如此庄重人生感叹，不止是张裕钊、黎庶昌，就是心高气傲吴汝纶、薛福成也被感慑。佛殿里顿时安静下来。
“当年老夫初进京师，侥幸入金马门，然于学问文章，懵然不知。偶闻京师有工为古文诗者，就而审之，乃桐城郎中姚鼐之绪论，其言诚有可取。遂展司马迁、班固、杜甫、韩愈、欧阳修、曾巩、王安石及方苞之作，悉心诵读，其他六代之能诗文者及李白、苏轼、黄庭坚之徒，亦皆泛其流而究其归，然后开始为诗古文。尔来三十年。”无梁殿里回荡着曾国藩湘乡官话，其音色之宏亮，声调之悦耳，张裕钊等人似乎从没有听到过。“三十年来，只要军务政务稍有空暇，老夫便究心古文之道，直到过天命之年，才颇识古人文章门径。近来常有将心得写出之意，然握管之时，不克殚精竭思，作成后总不称意。安得屏去万事，酣睡旬日，神完意适，然后作文篇，以摅胸中奇趣。今日与诸位偷得日之闲，聚会于清静无为之地，老夫欲学古之孔孟墨荀当年与门徒讲学形式，无拘无束地与诸位纵谈为文之道如何？”
这真是太好！张裕钊等人想：从曾大人学习古文多年，胸中堆积着许多问题，总没有机会问究竟，难得他今天有这样雅兴。
“请问大人，文章以何为最先？”当大家都在紧张思考时，吴汝纶率先提出第个问题。
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