“你说吧！”曾国藩轻轻点
下头。
“同治元年十月，靖毅公染时疫，为国殉职于金陵城下，当时挽联极多，也不乏佳者。唐鹤九先生有联是这样写
：‘秀才肩半壁东南，方期战成功，挽回劫运；当世号满门忠义，岂料三河洒泪，又陨台星。’大人看后说，写得好是好，只是美中不足。大人提起笔来，将‘成功’二字乙转，又改‘洒泪’为‘痛定’。顿时，大家都轻轻地叫好。”
“秀才肩半壁东南，方期战功成，挽回劫运；当世号满门忠义，岂料三河痛定，又陨台星。”薛福成慢慢重复遍，说，“果真改得好极！”
曾国藩平静地听着，无任何表示。
薛福成接着说：“请大人谈谈文章布局。”
文字之说，圆而藻丽者莫如徐陵、庾信，而不知江淹、鲍照则更圆，进之沈约、任昉则亦圆，进之潘岳、陆机则亦圆，又进而溯之东汉之班固、张衡、崔駰、蔡邕则亦圆，又进而溯之西汉之贾谊、晁错、匡衡、刘向则亦圆，至于司马子长、司马相如、扬子云三人，可谓力趋险奥不求圆适，而细读之，亦未始不圆，至于韩昌黎，其志意直欲凌驾长卿、子云之上，戛戛独造，力避圆熟，而久读之，实无字不圆，无句不圆。于古人之文，若能从鲍、江、徐、庚四人之圆步步上溯，直窥卿、云、马、韩，则无不可读之古文，也无不可通之经史。”
四子大受启发，齐点头称是。
“刚才讲是句子圆润，还有遣字准确传神。古人十分讲究炼字，有许多字师故事。比如齐己早梅诗‘前村深雪里，昨夜数枝开’，郑谷改‘数’为‘’。张咏‘独恨太平无事，江南闲杀老尚书’，萧楚才改‘恨’为‘幸’。程风衣‘满头白发来偏早，到手黄金去已多’，周白民改‘到’作‘信’。这些都是有名字师。另外如范文正公《严先生祠堂记》‘先生之德，山高水长’，李泰伯改‘德’为‘风’。
苏东坡《富韩公神道碑》‘公之勋在史官，德在生民，天子虚己听公，西戎北狄，视公进退以为轻重，然赵济能摇之’，张文潜改‘能’为‘敢’。张虞山‘南楼楚雨三更远，春水吴江夜增’，陈香泉‘斜日川汧水上，秋峰万点益门西’，王渔洋分别改‘增’为‘生’，改‘峰’为‘山’。改都是大家名家字，都改得好。可见即使是大手笔，也有个千锤百炼提高过程，何况般人呢？除字师外，还有半字师故事，你们听说过没有？”
“没有。”四子齐摇头。
曾国藩喝两口茶，上下梳过几次胡须后，慢慢地说：“谋篇布局是作文段最大功夫。《书经》《左传》，每篇空处较多，实处
“昔乾隆龚炜，为东海闺秀改咏菊诗。诗云：‘为爱南山青翠色，东篱别染枝花。’龚炜嫌‘别’字硬，改为‘另’。人称半字师。”
“大人，当年靖毅公病逝时，唐鹤九送挽联，大人为他改两处，大家都说改得极好。”张裕钊插话。
“
改倒也寻常，其实是唐鹤九联语写得好。”曾国藩平淡地说。
“廉卿兄，你把这段掌故说给们听听吧！”薛福成入幕最晚，不知道这件事。
张裕钊望着曾国藩请示：“大人，卑职可以说吗？”
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