诱敌于绝地然后合围
战略和离间之计，大大地挫伤
捻军元气，把赖文光、任化邦东捻军引诱到山东烟台
带。李鸿章认为东捻已到山重水复地步，准备以胶莱河为防线，将他们困死在登莱半岛。李昭庆奉命来到江宁，来请教此法是否可行，二来求援二十万饷银。
从灵谷寺到城里路上，曾国藩心里就直在揣度着李昭庆要谈事。前方战事时有反复，令曾国藩提心吊胆，只有李鸿章用河防之策将捻军最终平息下去，方可洗去他打捻无功耻辱。如果李鸿章也失败，后果则不堪设想。他这种心情，就和当年在安庆挂念老九打金陵样。听李昭庆禀报后，曾国藩在心里长长地抒口气。他没有马上表示态度，而是离开坐位走到挂图边，拧紧两道扫帚眉，眼睛死死地盯着山东省。
大约过两刻钟之后，曾国藩重新回到坐位上，对李昭庆说：“幼泉，回去告诉你二哥，就说
完全赞同他这个设想，只是要提醒他注意点：丁宝桢是山东巡抚，他职责只是守山东，灭不灭捻寇不是他事，防守胶莱尽量用刘省三部，而不用鲁军，前年赖文光就是冲破豫军朱仙镇防线，丁宝桢和李鹤年是样思想。因此，为防万，还要在运河设第二道防线，以潘鼎新扼守，在江苏六塘河设第三道防线，就近调鲍超、陈国瑞部防守。你今天休息下，明天早就回去。告诉少荃，鳖虽进瓮中，但并未到手，还有可能逃出去，不可存丝毫虚骄。至于二十万饷银，分文不少。”
事情正如曾国藩所估计。同治六年八月十九日，东捻军在赖文光、任化邦率领下，在海庙口以北十几里海滩地方突破鲁军防线，过潍河、潍县、昌乐，拟再渡运河，进入豫陕，与张宗禹西捻会师。但在运河遇到潘鼎新部顽强阻挡，又加上大雨连绵，河水盛涨，东捻军心大乱，叛徒潘贵升乘机杀害鲁王任化邦。赖文光率残部重上山东，结果败于潍县，再败于寿光，二万将士战死，首王范汝增英勇牺牲。赖文光率六千人苦战逃出，准备下江苏，在六塘河又遇到鲍超阻挡，后来虽从陈国瑞部缺口突破六塘河，但终于大势已去，人少力弱。赖文光被抓就义，东捻军全军覆没。
捷报传到江宁，洗曾国藩两年多来屈辱。朝廷论功行赏，李鸿章授以协办大学士，刘铭传首倡河防之策，封等男爵，并念记曾国藩决策之功及转战年多辛劳，加恩加赏云骑尉世职，接着又从体仁阁大学士调任武英殿大学士。不久，李鸿章、左宗棠、刘松山等会剿西捻成功，梁王张宗禹战死徒骇河边。闹十多年捻军起义被完全镇压下去。曾国藩精神重又振作起来，正准备把整饬两江事继续办下去时，官文却因阻击西捻失败之罪，被撤除直隶总督之职，慈禧太后调曾国藩接任，并着晋京陛见，两江总督职，则由浙江巡抚马新贻升任。
曾国藩这次欣然受命。其原因，不仅因捻乱平息，朝廷没有忘记他功劳，更因他多年明友暗敌官文彻底垮台，他今后仕途少块绊脚石，曾国荃、郭嵩焘、刘蓉、刘长佑等人东山复起也少重障碍。放眼今日之域中，又是湘淮军天下！他能不兴奋吗？
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