“纯甫，
知道你有难处。”曾国藩从“尽力办好”四字中，已知容闳
艰难。“老夫活
五十多岁，经事不少，知天下事有所激有所逼而成者居其半。困难之处，正可看作是激励和逼迫。你拿张纸来，送你两个字，作为暂时分别留念。”
容闳忙拿出
张随身携带棉料呈文纸，曾国藩写下两个大字：“患难”。又在旁边写行小字：“余将赴直隶，书此二字送纯甫，以志相交于患难之时也。”写罢，亲手把纸递过去。容闳激动万分，打开从美国带回牛皮箱，将它珍藏于箱中。后来容闳定居美国，西方友人愿以十万美金买下这幅字，容闳毅然拒绝。这当然是后话。
第二件是金陵书局事。船山遗书印装即将蒇事。道光十九年刻《书经稗疏》《春秋家说序》因错讹较多，而稿本王家
两江治内大小政事，曾国藩都可以移交给马新贻，唯有两件事他放心不下，要亲自交代番。
第是江南机器制造总局事，他拟亲赴上海行。容闳得到消息，自己驾驶新制火轮船由沪赴宁来。曾国藩十分高兴。他兴致勃勃地登船观赏，并命容闳向采石矶开去。
容闳开足马力，船在江面飞也似地前进，近两百里水路，不到两个时辰便到。曾国藩坐在船舱里，颇有点意气风发之感。到采石矶后，容闳又掉过船头，开回江宁。因为是下水，更快，个半时辰便回到下关码头。曾国藩兴奋地说：“纯甫，这艘船比起安庆内军械所造黄鹄号又要强多，简直与洋人船不相上下。”
容闳说：“与前些年洋人船相比，速度是差不多，但洋人这两年造船又快多。洋人东西日新月异，学不胜学。”
“们中国人并不蠢，只要有志气，今后总可以超过洋人。”曾国藩坚定地说，又问，“这艘船取什
名字？”
“还没有名字哩，正等着大人为它命名。”
曾国藩站在甲板上，望着滚滚东去长江水，凝神良久，说：“就叫它恬吉号吧！取四海波恬、公务安吉之意。你看如何？”
“最好！”容闳欢喜地说。
“纯甫，此去直隶，最令挂系就是上海机器制造总局，它还刚上轨道，并不成熟。在中国建机器制造局，是曾某人办桩破天荒事，它也可能成功，也可能不成功，说不定今后还会招致众多非议。不过，依老夫之愚见，这个事业非要办成功不可。中国徐图自强，只能肇基于此。纯甫，看重你，主要还不是因为你留过洋，与洋人熟悉，而是看重你能吃苦、性格坚毅。你千万不要辜负期望，今后不管有千难万难，你都要把这件事坚持办下去。你尚年轻，今后日子还长，是可以看到成功天，老夫却不定看得到。”
“曾大人，卑职感大人知遇之恩，也深知此事重大，卑职定尽力办好。”容闳办机器制造业已经五六年，先前是满腔赤子之心，恨不得两年三年就把美国英国全套机器搬到中国来，让国家立即强盛。这些年来，他在办事过程中，深感处处棘手，步步难行，多少次都想甩手不干，但最后还是挺下来。他本想向曾国藩吐肚子苦水，听曾国藩这说，便不敢再讲，硬着头皮把总督交给担子担起来。
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