“前天，马中丞收到新疆回王
封诏书。诏书上说，回部大兵已定新疆
曹二虎惊问何故。中军官说：“你贼性不改，暗通捻匪，领军火实为接济他们。有人在马藩台那里告发
你，
们奉马藩台之命，即以军法从事。”
说罢，也不容曹二虎分辩，便把他绑到市曹去杀。张文祥得讯赶到市曹时，二虎已死。他埋葬二虎，哭道：“二弟，是大哥害你，大哥为你报仇！”
从此，张文祥远离安徽隐居下来。他以精钢特制两把腰刀，用毒药淬之，只要用刀尖划破点皮肉，人必死无救。每到夜深人静之时，张文祥便发奋练习。他以牛皮蒙个靶子，执刀刺靶。刚开始只能贯穿两张牛皮，两年后，刀刺下去，五张牛皮立即洞穿。张文祥自觉功夫已到家，便怀揣这两把腰刀跟踪马新贻。马新贻调浙抚，他也到浙江；调闽督，他又去福建；调江督，他又随之来到江宁：只是都苦于找不到好机会。这次马新贻考核武弁月课，喻吉三二十天前就下通知，给张文祥以充分准备时间，终于实现夙愿，故他引颈就戮，毫无悔意。
赵烈文转述这个传闻使大家听得入迷，暗中赞叹刺客是个义气深重好汉，对马新贻正人君子表面后丑恶行径都很愤慨。曾国藩也暗思，此种事只可见于古代，今天几乎绝迹。接着，吴汝纶又讲述个传闻，更令人不可思议。
马新贻是回族人，从小信天方教。天方教即伊斯兰教。明代人称阿拉伯为天方，伊斯兰教创于阿拉伯，故称之为天方教。清代沿袭明代旧称。马父为菏泽县回人头领，与新疆回民素来关系密切。马在安徽为官期间，在与太平军、捻军作战时候，其军火饷银多得新疆回民之助，故而屡立战功，很快由县令而升至布政使。后来马调任浙抚，在剿灭浙江沿海匪盗过程中，又得到新疆回部资助。故马对新疆回部直感恩戴德。
马身边有个卫兵，名叫徐义，也是山东菏泽人，武艺很好，马很器重他。这徐义原是太平天国侍王李世贤部下，与河南人张文祥为至交。徐义与张文祥在太平军中日久，洞悉其中之弊，久思投降朝廷。同治二年，徐义、张文祥跟着李世贤守宁波。宁波城破时，二人卷带些钱财逃走，到杭州后分手。徐义后来投靠马新贻，张文祥辗转多处后又回到宁波，并在那里住下来。同治四年，张文祥打听到老友随马新贻来到浙江，便专程去杭州拜访。徐义热情款待张文祥，两人喝得醉薰薰。当张又要举杯和徐干时候，徐摇摇头，喷着满嘴酒气问：“张哥，你说世上人心可测不？”
张歪着头，脸上紫红紫红，手中杯子仍高高地举着，眯起眼睛答道：“如何不可测？好比你兄弟之间，彼此心思都明明白白，你想什
知道，要做什也告诉你。”
徐又摇摇头：“张哥，你之间当然没得话说，当官人心就难以猜测，尤其是大官，更是心眼儿比们兄弟多几十个。好比马中丞吧，他行事，就是们兄弟不能想象。”
见张文祥醉眼朦胧地望着他，徐义将嘴巴凑过去，对着张脸说：“张哥，告诉你件绝密怪事，你听后莫对别人说。”
张文祥胡乱点点头。
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