“你估计
会有些什
别
想法呢？”曾国藩笑着问，他对容闳这句话很有兴趣。
“因为自己有顾虑，也就怕老中堂有顾虑。”容闳坦率地说，“历史上只有四夷遣使来华寻师请教，不见中国派人出去求学问道。如果提出派人出国拜洋人为师，很可能便会有人以华夷有别，尊华攘夷等大道理来斥责，结果事情没办成，反倒招来恶名。卑职想老中堂后来之所以没有再提，是不是也出自于这个顾虑。”
“你这个想法不是没有道理。”曾国藩严肃地说，“同治六年，恭王奏请在同文馆里增设天文算学馆，聘请洋人执教，倭艮峰就坚决反对，责问恭王何必师事夷人。后来又有人因天旱上奏撤同文馆，以弭天变而顺人心。请洋人当教师都不同意，何况派人出国留学！顾虑有人反对，自然是
个原因，但也不是主要，还有别些原因。”
曾国藩说着，端起茶碗轻轻地抿
口，又说，“其实，看那些人都是枉读圣人书。孔子云三人行必有师，又说入太庙每事问。圣人虚心求教，原不以对方身分地位为转移。洋人也是人，他有长处，们就要学习；学到手后再超过他，制服他。魏默深师夷长技以制夷话说得很深刻，在咸丰十年就对皇上说过要师夷智以造炮制船。”
“既然老中堂没有这个顾虑，卑职想派人出国，现在是时候。派人出去，最
是天生，靠是教育培养。机器局有这多好匠师，又有翻译馆，译许多外国书报，具备办学校良好条件。你这个当会办要把这事摆在第位，选拔些聪明好学年轻人，聘请傅兰雅教洋文，科尔、史蒂文生以及仲芳姐丈等中国匠师教技术，雪村、壬叔、若汀教数学、化学，再要惠甫、叔耘讲操守，讲礼义廉耻，经过十年八年教育，机器局就会有大批品学兼优专家，机器局岂有不兴旺道理！”
“老伯指教太好，学校开办起来，第个报名。”聂缉槻喜形于色。
“你既当学生，又当先生，有些课也可以由你讲。”曾国藩笑着说。
“学校定办。抓紧时间筹备，还要建几间房子作校舍，力争明年下半年办起来，到时第堂课请老中堂讲。”容闳坚定地表态。
“行！”曾国藩兴奋地说，“第堂课就讲卧薪尝胆，徐图自强。”
“大人，还有件事，卑职心里想很久，因为兹事体大，直不敢轻易提出。”容闳神色庄重，看来是要谈件十分重要大事。
“你说吧，替你谋画谋画。”曾国藩鼓励他。
“刚才老中堂提开办学校，培养人才，确是大清王朝中兴自强百年大计。这是个方面，即在国内造就人才。另方面，们还要派人去国外，向洋人学习。”
“纯甫，你这个想法很好，很有价值。”曾国藩左目射出多年来少见灼灼神采，“很久前，便有这个想法，只是这些年来先是忙于打长毛，打捻子，后来又是办教案，办马案，就没有再提这件事。”
“是。卑职记得十年前在安庆初次谒见老中堂时，您就说过这个话，卑职直记在心里。只是看到老中堂实在是忙得分不过身来，且又再未提起这事，恐怕老中堂又有别想法，所以这些年不敢提。”
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