“哈哈哈……巧舌如簧，倒也有理！”郑员外大笑揶揄。
在场不管知不知道他身份
，都不敢多嘴，至少他敢在这窑子里表明身份，又是表明身份人群里，家世最高。
堂下叫价声此起彼伏，堂上十九个歌女泫然欲泣，祈盼地看向众人，希望能见到梳头娘子口中仁善赵大人，但直到郑员外开口喊出：“
百两黄金！”都不见赵大人身影。
堂下哗然，老鸨喜形于色，堂上姑娘们啜泣，已被绝望笼罩。
厅后关注前方境况李意如、梳头娘子等三人俱是心焦，心脏高悬至嗓子眼，忧虑爬上脸。
副官看向霍惊堂，对方已摘下铁面具，露出放在男子身上过于漂亮脸，面无表情，还是闭着眼，瞧不出能让他心领神会提示，只好不耻下问：“还有什
比太子、秦王制造麻烦更难解决？”
霍惊堂睁眼，瞳孔森寒明亮：“朋党。”
***
金环巷花茶坊·戊时三刻。
楼外楼内聚满人，上至八十老翁、下至志学少年皆有，满面红光地听小曲儿，高谈阔论，话题中心无例外不是今晚被发卖歌女，当中话题量最多人当属京都名妓李意如。
，您似乎不怎关心这案子。”
霍惊堂双手拢在袖子里，闭目养神，脸色苍白至极：“你是想说
办事不力，手段软弱平庸，像条尸位素餐蠹虫？”
“下官不敢！”
“你记得那份舞弊考生名单吗？”
“记得是记得，有问题吗？”
百两黄金可置换将近千两白银，而今几两碎银便可买断个人，区区歌女耗费百金已是满京都无可出其右阔绰。
连楼上厢房不愿露脸某
大厅中央空出块地，搭
高台，离台两米远围满人，最前排由京都权贵子弟占据，中间最显眼人三十上下，华冠锦衣，相貌颇为忠厚但双三角眼偶尔流露出残酷*1邪破坏其老实感，令人见之不寒而栗。
楼内护卫搬来红木几案，案上摆香炉，炉里点三炷香。
花枝招展老鸨上台，先喜笑颜开地说讨喜祝贺开场白，接着迅速进入正题：“要不是三娘此番遭难，哪里舍得贱卖自家水嫩青葱女儿们？还望在场诸位大爷多多怜惜家姑娘才好！”声音陡然转，高声唱道：“今日卖出家十九个姑娘，以三炷香为限，价高者得！”
护卫将歌女们赶出来，字排开，底下人瞧发现没有花魁李意如，当即大声嚷嚷老鸨戏耍他们，拿名妓当噱头将人骗到场，却把真正宝贝藏起来。
老鸨：“哪里敢骗诸位？不过是奇货可居，身后姑娘们虽也是倡条冶叶，到底比不得天姿国色李娘子，就像陶罐和官窑不能放在个架子上，姑娘们也不能和李娘子放个台上不是？”
“三十人里有八人姓司马、五人姓谢，四人姓范、十人姓郑，还有卢姓、萧姓……半是皇后娘家人，追随太子世家子侄，另半是皇贵妃娘家子侄，追随秦王世家子侄，几乎是太子党和秦王党人。”
副官心惊肉跳：“要是查到底，不就彻底得罪世家、太子和秦王？这是个火坑啊！”
“什时候没得罪过太子和秦王？”
“说得也是，那——”
“只是个火坑还好解决，说到底世家、太子和秦王仰仗还是帝王信任。”
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