「……反正这是你
车。」
没错，这个人是陌生人。自己不知道怎
，竟然对他谈起这些话──环阿姨缓缓地恢复冷静思考。幸好他是这种个性小伙子，不会特别在意环阿姨说什，所以环阿姨也不用特别在意他反应。彼此既没有期待，也不会失望。他们顶多只会相处
天而已。既然如此，像这样似乎对他人没什兴趣小伙子最合适。环阿姨做出这样结论之后，首度对芹泽产生类似好感心情。芹泽津津有味地吐着烟，开口说：
「所以说，
们现在要去就是铃芽老家。虽然不太明白情况，不过草太也在那里吗？」
「这个也不知道。不过那里现在什都没有。」
环阿姨说完，转头看后座。还睡得很熟。
她至今仍旧能够清晰想起那天晚上不安与恐惧。她边大声呼唤「铃芽，铃芽」，边走在泥泞地面上，拿着手电筒照亮阴影处。光是想到万发生什事，她就几乎停止呼吸。那天晚上就好像漫长恶梦。
「当总算找到铃芽时，她蜷缩在积雪原野上，抱着妈妈替她做心爱儿童椅。看到她那副样子，就感到很心痛──」
环阿姨心痛地抱住──幼小铃芽，流着泪说「你来当家小孩哪」。她至今仍记得当时抱住身体是多娇小、多冰冷。
汽车渡过架在荒川上巨大桥。远处铁桥上，银色火车正在平行前进。河边褐色操场上，男女混合足球队在踢球。环阿姨望着他们，望着好似被洒上光点河面，眯起眼睛。十二年──她喃喃地说。
「……没错，算算也已经十二年。带她回九州之后，直都是两个人住在起。可是──」
回来，你真没关系吗？单程也要花七小时以上耶？」
「没关系。在找草太不是只有令嫒。」
「铃芽不是女儿，是──」
环阿姨望着流动路面，思索片刻之后开口：
「她是外甥女，是姊姊小孩。姊姊过世之后，由收养她。这孩子原本就在单亲家庭长大。」
「你可以趁现在回东京吗？这
环阿姨听到「咻」声音转头，看到芹泽面无表情地在抽菸。
「──啊。」
芹泽发觉到环阿姨视线，以平淡口吻说：
「你讨厌菸味吗？」
环阿姨不禁苦笑。
「啊？」
或许是因为突然谈起身世话题令芹泽感到困惑，他只是含糊地回应，不过环阿姨不介意地继续说下去。
「姊姊死可以说是工作中意外，反正就是很突然。得到联络之后，匆匆忙忙地去找铃芽。那孩子没有其他可以依靠人。」
环阿姨没有看对方脸，只是低着头说话。她直想要对某个人说出来。不论是谁都好，她希望有人能够听她说。在前往东京新干线上，当她瞪着窗外景色，也直回想起这件事，直在思考。
「当时铃芽才四岁。跟铃芽说，跟阿姨起去九州好不好，她就点头。不过那天晚上，她突然不见。她瞒着去找妈妈，结果迷路。那是三月还在下雪寒冷日子。在离开老家之后，在九州住很久，所以很讶异三月竟然还这冷。想到铃芽在这寒冷夜晚跑到外面，就担心得不得。在黑暗街上找好久。」
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