设想虽是美好
，可现实却是残酷，雄心勃勃要做陶六首大临同学，怎
也想象不到，自己出山第
场，便被那个叫沈默压在屁股底下，这叫陶同学情何以堪？
这几天他是茶不思饭不想，就等着场，非得拿出最优异表现，让县尊大人点自己为案首，把这口气争回来不可！
所以当与沈默在县衙门前相遇时，他眼里能冒出火花来，电得沈默莫名其妙，心说：‘不会是个兔子吧？’
当县试入选百十名童生，列队进入县衙时，立刻感受到
不同以往紧张气氛，他们发现那些整日优哉游哉小吏，抱着厚厚文书低头小跑；那些吊儿郎当官差，也全部持刀着甲，面色严峻肃立在县衙内，这切都告诉众人，平静安逸日子，去不复返！
作为前三场头两名，沈默和陶虞臣走在最前排。他俩皆是脸严肃，只是心中所想大不相同……陶虞臣在想着如何打败
要说对时局变化最敏感，商人绝对算其中之。而这种敏感又迅速体现在物价上——短短两天之内，绍兴城内米价便涨倍，盐价更是扶摇直上，从三钱涨到八钱。
飞涨物价立刻引起百姓恐慌，所有粮店盐铺门前都挤满抢购人潮，商人们却纷纷以‘缺货’为由紧关店门，囤积居奇意图昭然若揭。
久久无法敲开店门，百姓情绪十分激动。有些青皮无赖便借机撞开家粮店大门，进入店里大肆抢劫。老百姓见有带头，便拥而上，哄抢大米白面。
这下不管知府大人多怕麻烦，县令大人多郁闷都不能再懈怠，否则旦个别哄抢蔓延成为大规模骚乱，几位大人可就不是罢官回家那简单。好在绍兴城有三套班子，衙役官差也比别处多得多。知府大人声令下，三班衙役便蜂拥而出，迅速弹压住局势。
两县又打开义仓，平抑粮价。殷家也以会稽商会会长名义，号召各商铺开门营业，杜绝囤积居奇，以免引起民众对立情绪。受到惊吓商家纷纷响应，终于抑制住物价上涨，使恐慌暂时得以制止。
※※※
就在这种内忧外扰大背景下，会稽县试最后场开始……这场又叫‘提堂’，主要是因为县试不太严密，所以县令大人需要对点中考生再进行场面试，刷掉滥竽充数者，以选送府试而已。
对于凭借真才实学跻身‘提堂’试童生来说，与其说这是场考试，还不如说是走个过场，然后吃县令大人顿好，算是小小庆祝下，所以大多数人都很轻松……不过总有例外之人，比如说陶虞臣同学，他便憋着股劲呢！
想他陶虞臣同学，三岁始读书，六岁受《大学》，日诵千余言，九岁成文章，便能发衍章句，君子缙绅至有宝树灵珠之称，刘晏杨修之比，此有识共闻，非其自吹自擂。及至十三岁，便被知府大人推荐去岳麓书院，师从状元名师罗洪先，头悬梁锥刺骨苦读五年之后，不敢说自比管仲乐毅之才，但也不觉着比黄观商辂差到哪里去。
黄观商辂是谁？人称黄六首与商三元，乃是大明朝唯两个获得‘解元、会元、状元’大三元者，前者更是把秀才考试小三元也囊括在内。陶大临同学以这二位自比，其雄心壮志也就不言而喻。
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