再去跟沈家台门跟沈老爷告别，沈老爷自然
番温言慰勉，又要留他用饭，沈默说长子家已经备好
，便与沈京道，去宝佑桥街。
到长子家。却见他已经在打点行装，沈默问，他竟然要去杭州进盐，便奇怪问道：“咱们绍兴有钱清、三江、曹娥三个盐场，干嘛还得跑到西兴去进盐？”
听这话，长子
泪珠子险些掉下来。闷声道：“你也太不关心咱买卖吧？”
沈默不好意思地笑道：“
是两耳不闻窗外事书呆子，你别跟般见识啊。”长子不像沈京那样爱拿乔，便告诉他李知县每月给盐引，并不都是绍兴三盐场地，也有杭州、宁波等地。往常太平光景，这并不是问题，因为有专门收购置换盐引牙人，虽然要支付笔不菲手续费，但比起去异地买盐路费来，总是节省不少。
只是现在战乱起。许多盐场都断供。或者处在断供危险中，那些各地盐引便由有价证券。便成烫手山芋，没有人肯收购。所以长子无可奈何，只得凑凑攒下来杭州西兴盐引，准备亲自去趟。
知府大人和乡勇主力被调走，让城内气氛陡然紧张起来，三府衙门事务自然繁重起来。沈贺身为会稽主簿，工作量下大数倍，连家都顾不上回，只好如普通小吏般，在县衙值房里住下，婚期也不得不暂时搁置下来。
对于老百姓而言，更直观感受是城内物价飞涨、谣言满天，今天说官军大破倭寇，明天说倭寇大败官军，让他们时高兴时害怕，再加上吃不起肉，也没有社戏听，生活质量严重下降，过得十分煎熬。
同样煎熬还有另外群人，那就是那些府试中式童生，因为坊间盛传因为局势原因，原定于六月十五在省城举行院试，可能要无限期推迟。
这对于积极应考考生来说，不啻于当头棒。他们整日去教授、教谕那里打听，到底考不考，考话又是到底何时考。
整个五月，绍兴都在这种‘全城尽在煎熬中’气氛中，连空气仿佛都凝滞。
“不行就算，安全要紧。”沈默轻声劝道：“先歇上半个月，等下月有新盐引再说。”
“不用担心。”长子憨厚笑道：“已经跟殷家宝通源商号谈好，跟他们搭伴去
万幸进六月，便有好消息传来，台州那边接连打退倭寇几次进攻，总算是顶住。又过两日，浙江提学谕令也到绍兴，嘉靖三十三年院试如期举行。
距离考试还有十天，绍兴离着杭州也不过百多里，就是步行也到。但今时非比往日，路上不大太平，除正牌倭寇之外，还有些蟊贼趁着官府无暇顾及。做些无本生意。
所以童生们合计着，大伙凑笔钱，请镖局护送去省城。对于城内镖局来说，这可是大大露脸好事情，就是赔钱也愿意接……而且说实话，全程远离战区，并没有什
危险。
于是双方约定。连来带回护送，共二百两银子。绍兴府共百五十名考生。有钱多出点，没钱少出点，很快凑齐费用，双方便签订协议，约定六月十二上路。
出发前天，沈默去跟老爹道别，沈贺正忙着转运军粮。爷俩只见面，他便匆匆带着队伍走，统共没说上三句话。
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