直到徐阶
学生赵贞吉准备入阁时，严嵩才猛然发现，这家伙在装孙子同时，其实
直在积极扩军备战，现在竟已经追到自己身后，仅差半个身位
……
于是他毫不犹豫施展威风，要把赵贞吉拿下，换上自己人。经过番较量，结果毫不意外，他如愿以偿。但老迈不堪严阁老，和狂妄自大严世藩，只看到对自己有利面，却忽略嘉靖帝对吴鹏处理……他们简单以为，是嘉靖帝厌倦这个名声狼藉吏部尚书，而不是对他们有意见。严世藩论据很充分，取代吴鹏人选，是自己舅舅欧阳必进，天官之位并没有落到外人手里，所以他认为只是吴鹏个人问题。
但他们忽视个事实——所谓‘自己人’欧阳必进，其实跟他们并不心，只是有亲属关系所想当然而已，但就办事落力尽心而言，绝对不是死心塌地吴鹏可比，所以里外里，他们还是亏。
更严重是。他们还忽略这样个细节——在决定吴鹏命运时候，嘉靖皇帝是先问严嵩，后问徐阶，这就耐心寻味，因为通常来讲，都是次要打头阵，主要在后面，应该徐阶先发言，严嵩后表态才是，可嘉靖却颠倒顺序——如果般人这样做，也许是时疏忽，可聪明绝顶、心机深沉嘉靖皇帝，是绝对不会犯这种错误。
这其实是个危险信号，它意
样忠臣只吃亏不吃香，吃香是严阁老这样佞幸！
※※※
嘉靖三十七年天，徐阶与严嵩同时觐见，当谈完正事儿，徐阶准备告退时候，却见严阁老站在那不动。然后又见皇帝掏出种五色芝……那是炼丹药原料，徐阶还是知道。
严嵩接过来，拢到袖子里，便得意地看徐阶眼，扬长而去。
徐阶站在那里无比尴尬，他终于知道，尽管皇帝愿意提拔自己，并委以重任，但在皇帝心里，自己不过是个跑腿办事伙计，地位绝对无法与严阁老相比。
当他终于知道真相，徐阶心情片暗淡，他几乎都要绝望，面色十分灰败道：“臣，也愿意为陛下炼药……”
嘉靖却道：“你有正事要操心，这些事儿还是交给严阁老吧。”这是什
话？难道内阁次辅比首辅还要忙吗？徐阶知道这是皇帝托词，于是他屈膝跪在嘉靖面前，再次坚决请求，大有你不答应
就不起来架势。
对他能主动支持修炼，嘉靖还是十分高兴，在徐阶不懈努力下，终于渐渐将些任务交给徐阶，但还是没法跟严嵩比。
徐阶也终于认清形势。之后日子里，他做三件事，首先，把自己亲孙女，嫁与严嵩孙子为妾，然后，以躲避倭寇为借口，把自己在吏部登记户籍从南直隶转到江西，成严格老‘乡党’，最后，便是唯严阁老马首是瞻。严嵩说、他绝不说二，严嵩让打鸡，他绝不去撵狗，服服帖帖、老老实实，心中屈辱与失望，却无以言表……
在这种种完全不顾人格与尊严表演下，严嵩终于没有下定死拼决心，他虽然仍能感受到徐阶势力存在，却认为其只是在为将来接替做准备，而不是要抢班夺权；严阁老毕竟八十多，而徐阶还不到六十，所以他为将来子孙考虑，也没有再为难徐阶。
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