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时维九月，秋意正浓，别人家
院子里多已落叶纷纷，
派萧索
，沈家院子却是另番喜人景象。那几株有些年岁枣树、石榴树和柿子树，几乎前后脚果实盈盈，将个庭院妆点红红火火，看起来美不胜收，还让人充满丰收喜悦。
这更是孩子们撒欢季节，虽然不可能缺着嘴，但对孩子来说，那种从树上摘下果子快乐，才是最值得期待。
八月里沈默从贡院回来，才歇天，便拿根竹竿，往枣树上使劲阵乱捣，那些密密麻麻。圆溜溜亮晶晶，
“那小阁老请。”徐阶早料到会这样，便点点头，伸手让严世蕃先行，严世蕃也不跟他客气，大摇大摆地走在前头。
两人几乎是并肩进玉熙宫。李芳从宫里瞧见徐阶时，还想出来迎下，但见到严世蕃身影，便马上缩回去。
有陈洪做眼线，对玉熙宫情况，严世蕃知道不比徐阶晚，但两人都佯作不知，在殿门外有板有眼求见。
李芳迎出来，小声道：“哎哟，二位，皇上这回正做功课呢。可不能见你们。”
“没关系，
等！”严世蕃笑道：“李公公，赏点大红袍吧。”便在耳房里大剌剌地坐下，向李芳要茶喝，还好意问徐阶道：“阁老也来尝尝吧，年七八斤大红袍，可比金子还金贵呢。”
蕃比吃人参果还舒爽，浑身每块肥肉都笑成团，道：“笑在最后才是赢家，知道吗，阁老？”
徐阶毕竟是久经江湖，很快抑制住沮丧，呵呵笑道：“小阁老说对，不过现在还远远不到最后呢。”
“那就看看阁老如何垂死挣扎！”严世蕃咬牙切齿道。
“听不懂您意思。”徐阶垂下眼睑道。
严世蕃正要挖苦他几句，徐阶书吏也进来，伏在他耳边轻声说几句。
徐阶摇头笑笑道：“下官无福消受。”便朝李芳拱拱手道：“请公公将这些折子转呈皇上，下官先回内阁。”
李芳满以为徐阶会跟严世蕃耗上，谁成想他竟然要走，错愕地点点头，接过那摞奏章，才反应过来，将奏章往桌上搁道：“送送阁老。”
便跟着徐阶到门外，小声道：“怎
走，难道认输吗？”
“等也是白等。”徐阶摇摇头道：“陛下不会再见们，至少是段时间内。”
李芳也是事发突然，脑子没反应过来，现在让徐阶说，也恍然道：“不错，您先请回吧。”
徐阶点点头，起身笑道：“下官有事，小阁老失陪。”便不再理会严世蕃，径直离开。
走到外面。徐阶看看天上惨白日头，感到有些眩晕，便回自己值房静坐片刻。平顺下呼吸，稳定下心神。过不会儿，复又起身出来，只是手中多几本奏折。
出值房门，便看到严世蕃坐在院里，冷笑道：“阁老这是要去哪啊？”
徐阶淡淡道：“小阁老不给票拟，下官只好去找陛下请示。”其实方才那书吏，是转告李芳之言。徐阶很清楚，严世蕃定会盯着自己，如果贸然直去玉熙宫，会落下个结交内侍罪名，让严世蕃攻击。所以他先回值房坐会儿，再出来时，便是主动觐见，把李芳干系甩掉。
严世蕃便笑道：“那也去，话不能让你人说，还指不定怎编排呢。”
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