乔天涯齿间叼着嫩草芯，说：“该
，他先后几次在你面前藏锋敛锷，就是怕被强求。当初他学成出院，没有跟着周桂、罗牧入仕，就是想做个白衣。他这种人，天生就是谋士，唯
傲气就是能够自己选择前程。”
沈泽川这样诚恳，罗牧反倒不好意思
。孔岭心下沉，他近来既跟着沈泽川，又躲着沈泽川，他是聪明人，肯跟着周桂是因为熟知周桂为人，但对沈泽川仍然有些忌惮，其中最深原因就是他觉得跟着沈泽川很危险。摸不透主子最难伺候，越是风平浪静，越是叫人如临深渊。
孔岭能站队，但他不情愿像扶持周桂般地扶持沈泽川。沈泽川此行屡次暗示，孔岭都视而不见，装傻充愣。此刻见沈泽川不仅不生气，还要给自己台阶下，心里便更加惶恐。
沈泽川见孔岭神色浮动，长指轻翻回折扇，顿片刻，才说：“把茨州前来卖粮消息再压几日，等到土匪们各为其利，不肯再受蔡域摆布时再放出来。到时候后备粮车不要进城，就在城外开设粥棚，告诉流民，茨州是来以正常价格卖粮食。”
罗牧试探地问：“若是都没钱呢？”
沈泽川笑，看向罗牧：“这不就是茶州来日守备军和开垦户吗？平民百姓没钱，那些钱大人你跟着蔡域拿不少，况且拿掉蔡域，他家底多半都要落在大人手里，把这些银子用来和茨州做生意，换取民心所向，就能解决大人以后烦恼。时至今日，
还是要提醒大人句，茨州是来做生意，不是勒紧自己裤腰带来接济别人。”
都在衔草卖身，家孩子都卖出去，就是希望能有条活路。”
“如今人不值钱，他们卖孩子都是贱卖。”罗牧对这些事情早有耳闻，“况且现如今，中博哪还有人肯花钱买人？只有樊州那边窑子肯来收，从良籍卖到贱籍，连斗米都换不。”
沈泽川对樊州情况还不解，便问：“樊州既然吃饭困难，哪来钱经营这些窑子？”
罗牧回答：“也是土匪，专门给洛山和灯州两地土匪做皮肉生意，价格低得很，这点薄利也让窑子老鸨吞。”
孔岭奇怪地问：“那他们买这
多人回去做生意，总要养吧？也是从蔡域这头买粮吗？”
罗牧额间浮汗，用帕稍做擦拭，点着头说：“这是自然，这是自然……”
***
沈泽川这次回院子，没有与孔岭起。
乔天涯坐在马车前头，戴着斗笠，枕着双臂，隔着帘子说：“主子不要他？”
沈泽川耐不住热，闷在里边闭眼假寐，听会儿沿街叫卖声，才说：“软硬皆施，他是铁心不肯。”
罗牧摇头，说：“人比狗贱，喂都是泔水野草，饿死还能再来买，反正价格便宜，左右不吃亏。”
孔岭怔怔地坐着，逐渐面露痛苦，他说：“中博落到这个境地，朝廷但凡肯搭把手，也不至于变成这样，早年就说那花思谦……”
他喉咙里还卡着沈卫名字。
罗牧心有灵犀，怕孔岭说出什不好听话，在沈泽川心里留下疙瘩，赶紧岔开话题，说：“依着同知打算，接下来是做什？”
沈泽川却说：“若非沈卫畏缩不战，中博不会败得那样彻底。成峰先生心系苍生，最敬佩不过，有些话不必避讳。”
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