寇姥姥还在叹气。
谢璟安抚她道：“姥姥，他能跑出来，就已经是好
。”乱世还未到，等到十几年后，那才是真要乱，别说小李子这样，
夜之间家破人亡不在少数，北地全境被占，有村子夜被屠尽数千人。
谢璟微微拧眉，沉默下去。
寇姥姥在脚盆里踩他脚下，“姥姥是瞧见他，想起你。”
“
？”
寇姥姥唏嘘不已，这年头谁活命都不容易，陪着叹声。
谢璟问：“你之后想怎
办？”
小李子道：“怎着都行，想过，能干活，去当个饭馆跑堂也行，嗓子说话还清亮，可以唱菜名——有回跟程班主出去，瞧见过店小二唱菜名，站在那喊上会，能给好几个铜板。”他自己想想，又道，“或者挎个篮子去卖‘半空儿’，天总能混碗饭吃。”
半空儿就是瘪皮花生，里头只有小粒花生米，个铜板两捧。大多是被商店捡剩下些不太好花生，由小贩淘换来卖，拿个竹篮子盖上块布，走街串巷叫卖，天运气好能混俩铜板，运气不好就什都没有。买这些都是穷人，想从穷人手里赚俩钱，那可真是太难，小孩儿就是馋坏年到头也不见能吃上两捧零嘴，而富家少爷压根看都不看这瘪皮花生眼。
“要，要就去卖果子，在街边瞧见过炸果子，不难。”
得这些规矩。
宫里太监最不爱听就是这两个字儿，点菜都有忌讳，少有鸡和蛋两个字，炸鸡叫炸八块，鸡蛋叫白果儿，鸭蛋叫青果儿，鸡蛋肉片炒木耳叫做木须肉，文雅些叫木樨肉，总之不管如何，都听不得那两个字。
小李子犯忌讳，得罪主家。
他被狠狠打顿，当场差点没给程班主抽死。
他们来时候赶驴车，这会儿用就是赶驴那根鞭子，被程班主握在手里用得久，乌黑油亮，抽在半空中都能打着旋儿地听到响亮风声，紧跟着就是“啪”地声结结实实落在他身上，皮开肉绽，骨肉生疼。
“嗯，瞧着他刚才喝面汤时候又急又快，家璟儿是猫儿舌头般，最怕烫，就想
小李子连说好多自己想做买卖，口水直吸溜。
油果子啊，光想就馋得慌。
要是能每天吃小根，哪怕就闻闻味儿那日子该有多美。
谢璟没接话，只让他先休息。家里土炕烧得热，小李子又路受惊吓，谢璟让他睡在炕头最热地方，被热气烘着，很快就睡着。
寇姥姥在外头烧水，谢璟搬木盆过来，打桶凉水兑好，祖孙俩起洗脚。
但就算这顿打，也没让那位老太爷动什恻隐之心，他们年底赏钱全没。
小李子被打得奄奄息，回来躺几日，发高烧也没人管，他命贱，居然也活下来。
只这次他不敢在留在戏班，趁着戏班拔程，自己抹花脸混在里头，趁夜套身戏服里衣瘸拐混出来，来投奔谢璟，讨个活路。
……
小李子喝半盏茶，捧着杯子低头掉泪：“说错话，程班主记恨，怕是唱不。”句话，差点搭上条命，他也是头回见识到契纸上那句“生死无论”威力，他那天若是真被打死，也就是卷草席，丢到乱坟岗。
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