最终没有问他。
这年入冬时篾匠病情忽然加重，水米不进，被想尽法子灌药，昏迷
十日才见好转。每日为他把脉，也情知是时候早做准备。只是心中终有不甘，总想再拖上
年半载。
篾匠很给面子，顽强地趟过次鬼门关，却直昏昏沉沉未曾清醒。除夕将近，按照惯例，必须回旁门去出席晚宴。但这很可能是与他共度
最后个除夕，委实迈不出离开步子。
灵光闪——何不带他去旁门？劝说辈子都说不动他，临也该由回。
备马车，收拾行李，走到
总有朋友想为牵条红线，说门亲事。他们说英雄当配美人，又说老大不小也该有个人照顾。说来说去，话音里透着不解，就差直接问为何不娶。笑着搪塞过去，实在不行便答道：现在这样挺好，多个人嫌烦。
他们笑不解风情，少看多少春花秋月人间恨事。
恨事如何不解？连诗都抄过，在信笺上笔划，生怕写错：怀哉怀哉，曷月予还归哉？
篾匠老，衣裳挂在身上总显得空荡，布满茧子十指关节僵硬，再也做不动活计。他不肯用钱，时不时送去衣物用具，顺带塞钱给邻里乡亲，托他们帮着照看。
说来匪夷所思，至今心中想起他时，眼前总还是那最年轻样貌。以至于每每与他照面，总觉触目惊心。不愿面对他耷拉下来眉眼，就像不愿看清面目全非自己。
【九】
拜入旁门第三十载，师父病笃。临去之前两天，他曾将唤到床前，问：“顾九安好
？”
盯着他迟疑不语。师父笑道：“你道当初为何收你为徒？”道：“记得，你觉得招式像他。”师父却边笑边咳道：“哪来那等眼力。顾九当年曾救命，你到八苦门地界后不久，收到他封信，要对故人之子多加照拂。”
半晌说不出话来。
他说他不识字。他对从未有句真话。
篾匠开始断断续续地生病，人也有些糊涂。有时顿饭吃到半，会忽然问：“还不回家，不怕你爹来揍？”
放下碗筷，慢慢道：“已经无家可回啦，求你收容片刻。”
可却无法久留。旁门弟子有许多孤儿，都将苍竺山当成家。既然坐掌门之位，就得照看他们。
有日铺开他为编竹席，毕竟用这多年，有些地方已经被磨穿，是舍不得扔。那夜或许是因为睡在竹席上，又在梦中回到那片竹林，窥见道翩若惊鸿剪影。有人身披层夕光肆意漫舞，宛若山神，远方竹涛声声，吟着首天荒地老歌谣。
他梦见过？是什模样？
“他说他还活着，只是不愿再露面，还说你并不知晓他身份。你确是个人才，但将你收入门下、再三向掌门举荐、给你立功之机，是为报他之恩。”
师父微嘲道：“顾九恐怕在那时就看出你最终会爬上掌门之位。论眼力，谁也不及他。”
……
是这样？在篾匠心中，自那时起便已与诀别？
掌门在两年后驾鹤西归，如愿接手旁门。承蒙朋友们抬举，虽然功力依旧平平，走到江湖上也会被人称声大侠。需知爹生仗义，到死都没被唤作过大侠。
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