贴着信道墙根，积雪被杨凌踩得咯吱咯吱直响，走到第四进驿馆，抬头看见马怜儿院中
灯笼亮着，杨凌想起晚宴上黄县丞说过话，心中
动，慢慢踱
过去。
房门未关，灯下看见有烟火气从里边冒出来，杨凌走到门口，只见马怜儿坐在灶前马扎上，手托着香腮，手向炉膛里递着木柴，好像很无聊样子，姿态娇慵动人。
火光映着她白晰如玉脸庞，闪映出美丽红晕，那双妩媚动人眼睛隐隐透着成熟韵味。磨难使人成熟，这位大小姐如今比起初相逢时，少几分飞扬和轻佻，不经意间已具有几分娴静稳重气质。
杨凌轻轻敲敲门框，马怜儿抬头看见是他，眸中蓦地闪过抹喜悦和亲切，她兴奋地想要站起来，却又马上收敛外露感情，莞尔笑道：“自打回城，可有日子没见你，宴席散
？”
杨凌心中动，忍不住问道：“你怎知道
去参加酒宴？”
身边，轻咳声，微笑道：“闵大人荣升在即，凭你资历和闵大人关系，依老夫看不消几年你便可官至七品，再以后能否鱼跃龙门，要看你福气。你还年轻，只须谨慎为官，朝风云际会，前途自然无量，急是急不得。”
杨凌见是黄县丞到，忙恭敬地道：“多谢黄老指点，学生受教！”
黄县丞见四下无人注意，忽然压低嗓门道：“不过这次事你可莽撞，马家虽已没落，毕竟曾是官宦人家。如今你们事已经尽人皆知，你何以迟迟不行买妾之资？若是囊中羞涩，老夫这些年还有些许积蓄，你且先拿去应急。”
杨凌大吃惊：“黄老，您说什？纳妾？这……这……几时说过要纳妾，再说马家小姐蔫有为人作妾道理？”
他这说，把黄县丞也吓跳，忙迭声道：“谨声，谨声，慎言，慎言，你胡说些什？为人作妾固然脸面上不太好看，却也不会有人笑她，你如此说话，万传扬出去，马家小姐还能活？”
马怜儿不答，只用那双会说话眼睛深深地看他眼，杨凌顿时窒，他已知道，这些天来马怜儿想必无时无刻不在关注着他行止。在五栅岭那个夜晚，她说过那些话，真是开玩笑？
“她既当众说出这番经历，显然对你已有情意，女子名节要紧，她还能择夫再嫁不成
杨凌瞠目道：“黄老，倒底发生什事？怎……怎学生听不明白？”
黄县丞笑道：“纳妾聘美，乃是风流雅事，你还脸嫩什？那日你与马小姐返城，等与闵知县曾听马小姐述及曾与你在山林雪洞之中共渡夜……”
杨凌听这才恍然，不禁呵呵笑道：“黄老果然误会，与马小姐只因天寒地冻，不得已藏身雪洞之中，可不曾有任何……”说到这里，他想起两人曾相拥晚，就算搁在现代也够暖昧，时便说不下去。
黄县丞捻着胡须，有些不悦地道：“孤男寡女共渡夜总是事实吧？她既当众说出这番经历，显然对你已有情意，女子名节要紧，她还能择夫再嫁不成？为富要仁、为官要正、为人要义，你是读圣贤书人，难道这点道理还不明白？视你如子侄，才对你如此推心置腹，你可切勿自误呀。”
杨凌为之语塞，时再也说不出话来……
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