个白发苍苍、满脸皱纹
老人在别人搀扶下走来
，他睁着双混浊老眼，好奇地打量着这群远方来客。
杨凌由扮作货郎探子口中，已经知道这些与汉人交往较多瑶寨实行是瑶老制，村寨中首领是由各姓寨民中推举出来年长者，他们分别担任天长公、头目公、管事头、掌庙公、烧香公、放水公，负责管理村寨战争、纠纷、缉补人犯、耕田种山等等切事务。
天长公权力最大，年纪也是最大，眼前这老头儿十有八九就是这座瑶寨天长公，杨凌忙上前两步，谦和地和老人家打招呼，说明自己身份。
老人拢着耳朵，听扶着他人大声地向他喊完话，咂巴咂巴掉光牙齿牙床，咧开嘴笑，他咕哝句，那扶着他壮年汉子向杨凌和气地道：“
是寨中
陋、伙食不够精美根本无心在意，他在鹰潭只歇息天，然后就率领队精兵亲往金丹山察看情形去。
又是几十里路程，前方路途难行，没有勘验明白，是不能把军队拉进这进退两难、供给难输险地。其实宁王世子已经没有军队，只需个百户率上些许人马就能轻易把他擒下，若非他身份重要、而且又深入官府没有实际控制蛮地，根本无需堂堂国公亲自出马。
金丹山下瑶人，据说自汉魏时代就在此聚居，山谷中有三个村寨，分别有蒋、何、黄、欧阳等十余个姓氏，仅从姓氏上看倒与汉人无疑，三座村寨约四千多人，历经数百上千年，村落始终没有什
大变化。
他们是按照姓氏集合聚居，个姓氏个门楼，形成以血缘为主脉居住格局。这三个村寨呈品字型，四周高山形成道防御外来入侵天然屏障。他们在山与山之间接口处修建坚实城门，城楼上有人把守站岗，并设有瞭望台与箭孔。坚固城门上挂有数百斤重大钟，如果有警，众钟齐鸣，响彻云霄。
山谷间有限土地是用来种植庄稼，瑶寨建在个个山坡上，排排村屋依山势逐级而上，往往是前面房子屋顶与后面房子地面平齐。临高远望，瑶寨后面是座座连绵不断山峰峡谷，谷中群峰突兀，百峰争雄，仿如千军万马，汹涌而来。
锦衣卫探子站在山坡上指点道：“国公，们就是在谷中村寨打探到宁王世子下落，这里几座山寨对朝廷是很恭顺，但是再往深山里去，那些与外界交往不多瑶人对们汉人却没有什好感，而且住处太过险要，想进去打探消息都难。”
杨凌点点头，说道：“走吧，去寨子里看看，多解些详情再做打算。”
这里虽然也有汉人往来，可是多是些货郎，如今来支上千人队伍，衣甲鲜明，显然是朝廷大军，引起瑶寨百姓关注，杨凌等人刚刚进村，就吸引许多瑶民围拢上观看。
这些瑶民纯朴脸上满是好奇，对官兵倒没有惧色。进村寨扑面而来就是阵酒香，瑶寨家家会酿酒，家家都饮酒，这里款待客人没有茶，从来都是以酒代茶、代水。
映入眼帘是幢幢低矮黄泥巴和石头垒房子，杉树皮做瓦，古朴村庄、淳朴村民和那和善笑脸，让这些杀气冲天官兵也不觉换上和气笑容，收起刀枪。
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