“你要说
事
早就知道
。”她说。
“敢打赌您并不知道。”托比亚斯说。
“你是想说昨天夜里你闻到玫瑰花香味。”
“您是怎
知道？”托比亚斯有点儿沮丧。
“到这个岁数，”女人说，“有是时间思考，到头来都会变成算命。”
堂马克西莫·戈麦斯面不改色。“这样话，”他说，“您就不需要活埋她。”他吃掉两个棋子，又让自己
个兵升变成后，然后用只悲伤潮湿眼睛盯着他对手。
“您这是怎啦？”
“昨天夜里，”老雅各布解释道，“她闻到玫瑰花香味。”
“那半个镇子人都快死。”堂马克西莫·戈麦斯说，“这上午就没听见有人讲点儿别。”
老雅各布费老大劲儿才又输给他盘还没得罪他。他没管桌椅，关上小店门，出去溜达，想找到另个闻到那气味人。最后，只有托比亚斯确定自己闻到。因此他邀请托比亚斯假装不经意路过他家，开导开导他妻子。
口气，“闻见玫瑰花气味。”
“你不用担心，”老雅各布安慰她，“这种事对们穷人来说太平常。”
“不是那回事儿。”她说，“总是希望有人提前告诉死期，这样才能死得离这片大海远点儿。在这个镇子上，玫瑰花香味只可能是上帝种通知。”
老雅各布能够想到只有请她给他点儿时间把事情安排妥当。他听别人说过，人不是该死时候才死，而是想死时候就会死，他是真对妻子预感上心，甚至问过自己，真到那个时刻，自己有没有勇气活埋她。
九点钟，他把曾经是家小店那间屋子门打开，在门口放两把椅子，又放张小桌，上面摆副棋盘，整个上午他就在那里和偶尔路过人下棋。从他坐地方能看见镇上破败不堪景象，房屋破破烂烂，墙上旧涂料在阳光剥蚀下所剩无几，街道尽头是湾海水。
老雅各布直把耳朵贴在隔墙上，这时他挺直身子，满脸羞愧。
“你怎想，老婆子？”他隔着墙喊道，接着拐过墙角，出现在走廊上。“所以说，事情并不像你想那样。”
“是这个小伙子在说
托比亚斯答应。四点钟，他打扮得像是要出门做客样，出现在老雅各布家走廊上，老雅各布妻子下午都在那里为丈夫缝制鳏夫穿衣服。
他进来时悄无声息，女人吓跳。
“上帝啊，”女人大叫，“还以为是天使长加布列尔来呢。”
“您弄错。”托比亚斯说，“是，来是想告诉您件事。”
女人扶扶眼镜，继续埋头做针线活。
吃午饭之前，他照例和堂马克西莫下会儿棋。老雅各布想不出比此人更像样对弈者——经历两次内战却毫发未损，在第三次内战中仅仅失去只眼睛。他故意输给他盘，好留他再下盘。
“跟说说，堂马克西莫，”他这样问道，“您能下手把您妻子活埋吗？”
“当然能。”堂马克西莫回答道，“相信，到时候连手都不会抖下。”
老雅各布吃惊得半晌没有说话。在被吃掉几颗最好棋子之后，他叹口气：
“看起来，佩特拉活不多久。”
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