“吃
……没有……
不饿。”
“最好让他们
“噢，让他先缓过点神来吧，他现在心还在工厂呢，”他
妻子快活地说，“亨利，把外套脱下来。”
保罗·拉尔金看着他，忠厚眼神像害羞狗
样。“嗨，保罗，”里尔登招呼道，“你什
时候来？”
“哦，是搭五点三十五分纽约火车。”拉尔金感谢地笑着。
“有麻烦？”
“最近谁没麻烦啊？”拉尔金笑变得无可奈何，表明他刚才讲只是说说罢，“不过，没有，这次没什特别麻烦，只是想应该顺便来看看你。”
半殖民风格立柱不情愿地点缀着它，有着索然无味裸体所带有副不悦面孔。
他不能肯定自己走进客厅时，妻子是否注意到他。她正坐在壁炉旁说着什，手臂线条配合着她话优雅地摆动。他听到她声音有个短暂停顿，心想她是看到自己。但她没有抬头，依旧在滔滔不绝。他不能肯定。
“——但那只是个有文化人对所谓纯粹物质创造感到无聊，”她说道，“他只是对生产铅没有兴趣。”
然后，她掉转头，看着站在长长房间另头阴影里里尔登，手臂优美地张开，如同她身旁两只天鹅脖颈。
“怎，亲爱，”她用开玩笑轻快语气说道，“现在回家不是太早吗？难道没有扫扫碎铁渣，或者清理下通风孔什？”
他妻子笑起来，“你让他失望，保罗。”她转向里尔登，“这是自卑心态还是优越，亨利？你相信没人能只是来看看你吗？还是你相信缺你帮助就没人能过得好？”
他本想生气地反驳，但她朝他笑着，似乎这只是句随便说说玩笑，他对这种无意义谈话丝毫没有兴趣，因此没有回答。他站在那儿盯着她，对那些他直无法理解事感到纳闷。
莉莉安·里尔登总说来是个漂亮妇人。她身材高挑、优雅，和她尝试穿着帝国式样高腰裙搭配得正好。她侧面轮廓很精致，属于同个时代雕绘贝壳：纯洁、高傲曲线，以及她那梳理得正统简洁、光亮而波浪般淡褐色头发，都表现出种素朴而尊贵美。然而，当她转过整张脸，人们就有略微失望。她脸不美，眼睛是缺陷：黯淡含混，既不是灰色，也不是褐色，缺乏生气，空洞无神。里尔登直纳闷，她似乎经常被逗笑，可她脸上为什没有悦色？
“们见过，亲爱，”她回答着他沉默审视，“尽管你似乎不太肯定。”
“你吃过晚饭吗，亨利？”他母亲问道，声音中带着自责急切，似乎他饥饿是对她种直接侮辱。
人们都转向他——他母亲，弟弟菲利普，还有他们老朋友，保罗·拉尔金。
“对不起，”他回答着，“知道回来晚。”
“别说对不起，”母亲说，“你本来可以打个电话回来。”他瞧着她，似乎模糊地记起什。“你答应今晚回来吃饭。”
“噢，对，是答应。对不起，不过今天在厂里，们出——”他戛然停住，不知道是什使他无法说出回家要说那件事，只是接着说，“就是……忘记。”
“妈妈就是这个意思。”菲利普说道。
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